Брак на поражение

Пять похищений за десять дней!

И снова, на первый взгляд, у жертв нет ничего общего. Только то, что все они молодые мужчины-маги, имеющие благородное происхождение. И ещё этот странный момент с тайными обручениями…

— И тем не менее, это не похоже на обычный срыв, — продолжил Себастьян, — он действует чётко и размеренно, словно по намеченному плану."

"— Согласен, — кивнул Леус, — и это странно. Обычные маньяки во время срывов действуют хаотично, совершают массу ошибок или начинают сами выходить на связь с полицией и инквизицией. Вспомни Лавийскую Тень! Когда у него крыша окончательно съехала, он нам кровью жертв письма и стихи писал почти каждый день. Мы по ним его и вычислили.

— Я тоже его вспомнил, — дракон нахмурился и задумчиво закусил нижнюю губу, — а что, если мы не там искали сходства?

— В смысле? — едва ли не хором воскликнули мы.

— Мы искали сходства между девушками и между мужчинами, — сказал Себастьян. — Но сейчас мне кажется, что он просто повторяет первый круг. Поэтому и работает намного быстрее.

Ох ты ж… а ведь это вариант!

Нужно срочно изучить досье на новых жертв! Дела пятнадцатилетней давности я-то уже наизусть выучила, так что можно будет сразу поискать сходства. И, пожалуй, одно я сразу могу назвать.

— Граф Аренский — талантливый целитель и травник, как и пятая жертва Карателя — Вайнона Рикоста, — вспомнила я.

— А Ортега — алхимик, так же, как и Венди Рикхальди, — добавил Вергилий, — но, думаю, сестёр и милорда дэ Ланса пока лучше отдельно выписать.

— Да, мне тоже кажется, что пока их лучше не рассматривать с позиции жертв, — согласилась я. — Здесь дело в чём-то другом…

— Версию с запутыванием следов и целенаправленным ударом по Алому Ордену пока тоже нельзя отметать, — напомнил Себастьян, — Ортега идеальная кандидатура, чтобы настроить короля и Совет против нас.

Это да, особенно если учесть, что в Совете может заседать и сам Зверь.

— Мне кажется, нужно проверить канцлера, — собравшись с духом, сказала я, — у господина Эльмарко был доступ к системе безопасности, и он хорошо знал Ташу…

— Исключено, — отрезал Леус, — когда начались первые убийства, Лионель был в Тамлисе, помогал ликвидировать очаг Теневой чумы. Он сам подхватил заразу и едва не умер, месяц горел в магической лихорадке.

— Я не знала, — растерянно пробормотала.

Странно, почему об этом в газетах не писали?

— Король хотел скрыть реальный масштаб катастрофы, чтобы не нагнетать панику, — словно прочитав мои мысли, продолжил Витторио, — сама подумай, чума, маньяк, ещё и канцлер при смерти.

— Понимаю…

— Лионель после болезни даже передвигаться не мог самостоятельно. Его Элоиза выхаживала.

— Она же алхимик, а не целитель? — насторожилась я.