Брак на поражение

— Великие духи, где я так нагрешил?

— Господин Фреди, потерпите ещё немного, — сочувственно сказала я, — мы почти пришли.

— Если я хоть что-то унюхаю после…

Крыс замолк, вскинулся на задние лапы и повёл носом по ветру, словно гончая, учуявшая добычу.

— Запах! — пискнул нюхач, стрелой сорвавшись с места.

А нам не оставалось ничего другого, как помчать за фамильяром. Благо, убежал он недалеко.

— Они! — сообщил крыс, замерев возле клумбы с роскошными бордовыми розами.

Огромные бутоны, глубокий насыщенный цвет, так похожий на кровь или вино, и едва заметные чернильные прожилки, паутинкой растекающиеся по бархатным лепесткам.

— Это они! Хвост даю на отсечение, они! — пискнул Фреди. — Только выглядят почему-то по-другому!

Перед глазами возникло лицо Анжи в миг, когда с неё слетала личина… трещины и чернильные разводы… как символично…

Неужели, Каратель специально выбрал именно этот сорт? Но тогда почему Фреди сказал, что цветы отличаются?

Странно… Нужно внимательно осмотреть букет, когда вернёмся.

— Возможно это один сорт, просто в разных оттенках? — предположил Леус.

— Не знаю, я не силён во флористике, — крыс по кругу оббежал клумбу, тщательно обнюхивая изгородь и сами цветы. — Но знакомых запахов здесь нет.

— И свежих срезов тоже, — добавил Себастьян, закончив осмотр. — Букет не из этой клумбы.

— Но судя по тому, что эти розы растут неподалёку от любимой беседки Катари, сорт действительно очень редкий и дорогой, — задумчиво протянул Леус, — осталось выяснить, где ещё в Лавии можно разжиться такими цветами.

— Букет могли доставить порталом из соседнего города, — возразила я.

— Редкие сорта сразу везут в столицу, — покачал головой инквизитор, — поэтому начнём отсюда. А потом будем расширять зону поиска. Агент Фреди, вы закончили?

— Так точно! — пискнул крыс, выпрыгивая из клумбы.

— Тогда…, — Витторио нахмурился и бегло осмотрел аллею, — знаете, а мы не будем возвращаться! Здесь можно срезать путь, попробуем прокрасться до лаборатории другой тропой.

— Веди, — кивнул Себастьян.

Мы дружно посеменили за Леусом, попутно осматривая каждый кустик и пытаясь найти хоть малейшую зацепку, но… то ли мы плохо искали, то ли враг был слишком умён и не оставил следов.

Или… Ортегу не похищали, а он сам покинул лабораторию?

Пожалуй, этот вариант выглядит самым логичным. Без специального пропуска во дворец никак не попасть. Здесь охрана похлеще, чем в штабе инквизиции!

Чтобы нас пропустили во дворец, Леусу даже на Фреди пришлось кучу документов оформить и представить его как наёмного фамильяра на службе инквизиции. Что уж говорить про остальных.