Брак на поражение

Такому голову не вскружишь ни смазливой мордашкой, ни мощным приворотом. Да и по всем подсчётам, пятой жертвой должен был стать Винсент Таванга, которого тщательно охраняли наши люди.

А в ритуальной магии нельзя просто взять и заменить одну жертву другой!

— Лабораторию уже оцепили, — продолжил Леус, — пока Ищейки не прочешут окрестности туда никого не пустят.

Ну… это стандартная процедура. Я бы удивилась иному раскладу, когда речь идёт о членах королевской семьи.

Жаль, что нельзя сразу осмотреть всё… но за пару часов следы не выветрятся. Ищейки всегда накладывают на место преступления стазис, «замораживая» все магические улики.

Зато у нас теперь есть время всё обдумать и составить план действий.

— Не думаю, что Ортега, пятая жертва, — неожиданно сказал Себастьян, — скорее, враг решил сработать на опережение.

— Думаешь, нас хотят вывести из игры? — нахмурился Леус.

— Я готов поставить на это свои сабли, — ответил дракон. — Иначе, Рикардо Вальехо не мчал бы к королю, обгоняя тебя и канцлера.

— Мне тоже кажется, что исчезновение Ортеги не связано с ритуалом, — добавила я, — по поводу господина Вальехо ничего утверждать не могу, я не слишком сильна в политике, но меня смущает другое.

— Что именно? — уточнил Себастьян.

— Все предыдущие жертвы перед исчезновением наносили на руки поддельные знаки истинной пары. А Ортега явно не тот мужчина, которого легко затащить под венец.

— Согласен, — поддержал меня Леус, — версия с приворотом также отпадает. У всех членов королевской семьи мощная защита от любовной магии и проклятий.

— Тем более, — продолжила я, — но даже если Ортега и успел с кем-то тайно обвенчаться, пятой жертвой должен был стать не он, а герцог Таванга.

— Мы не знаем наверняка, кого похититель избрал на роль пятой жертвы, — возразил Витторио.

— Как это не знаем?! У нас есть доказательства, что Винсент Таванга собирался ночью тайно обручиться! — воскликнула я.

— Мы знаем, что он искал жреца, готового за определённую сумму нанести поддельные знаки пары, — пояснил инквизитор, — но не факт, что его собирались похитить в этот же день.

Хм… возможно, но Ортега всё равно не похож на остальных жертв. Думаю, Себастьян прав, и племянник короля просто стал разменной монетой в большой игре.

Кто-то очень хочет скомпрометировать Алый орден и настроить короля против нас.

— Что касается твоего предположения, — Леус обернулся к дракону, — у Рикардо нет мотива участвовать в заговоре против короны. Светлейший добился всего, что имеет только благодаря покровительству Алваро.

Сейчас я впервые в жизни жалела, что никогда не интересовалась политикой. В своих романах всегда старательно избегала этой темы, боясь, что меня могут обвинить в попытке опорочить какой-нибудь Орден.