Брак на поражение

Анжела делает ещё несколько шагов в пустоту. Теперь на магическом экране виден лишь нечёткий девичий силуэт. Да и он скоро полностью сотрётся, исчезнет…

Тело превращается в напряжённую струну, забываю как дышать, неотрывно всматриваюсь в молочную дымку тумана…

Как страшно, а ведь я всего лишь наблюдатель… и это не я скольжу по границе между снами и явью, не мои каблучки выстукивают мелодию смерти…

Шаг, ещё… сирена добровольно ступает на тропу своих кошмаров, и на меня волной обрушивается озарение. Лишь сейчас понимаю, зачем Каратель проворачивал такие многоходовки с фиктивными обручениями и подарками.

Каждое действие — ритуал, способный усилить связь между жертвой и маньяком. Думаю, и татуировки пары, которые наносил «жрец» на руки обречённых, были не простыми.

Зверь делал всё, чтобы его жертвы пережили путешествие по Дороге снов, и чтобы смогли дойти до своей могилы добровольно. Пусть и по незнанию, но обречённый сам заходил в Ловушку.

Каратель не мог просто похитить нужного ему мага, ведь в ритуалистике важнее всего — детали. Важна не только жертва, но и путь, который она пройдёт прежде, чем окажется на алтаре.

Шаг, ещё… силуэт Анжелы растворяется в тумане, и мою руку обжигает болью. Кольцо вспыхивает золотом, а по коже змеями расползаются чернильные нити, кисть, предплечье, плечо… меня затягивает в эту сеть, но точно такие же змеи ползут по контуру аркана, переплетаются с паутинкой, охватившей Доминго, Леуса, Вергилия, леди Викхамерли…"

"Жду, пока чернильное марево опутает всех участников ритуала и закрываю глаза, готовясь к погружению на Дорогу снов.

Анжи успела активировать кольцо! Теперь всё зависит от нас.

Рука горит, «Чернильные нити» калёным железом впиваются в кожу, клеймят, требуют, чтобы мы шли за сиреной. Но я жду, тяну время и, лишь когда боль становится невыносимой, сжимаю пальцы, позволяя серебряному шипу проколоть кожу.

Капля крови сияет, словно путеводная звезда между мирами. Алая нить, связывающая Дорогу снов с реальностью…

Кровь Анжи — наш маячок, Темнейший — связующее звено. Именно он принял на себя основной удар, а я — финальный аккорд. Маг-навигатор, способный провести остальных тропою кошмаров.

Сердце пропускает удар и мир тонет в ослепительном серебристом сиянии. Нити Дороги вибрируют, дрожат от перенасыщения магией…

Чудовище начало ритуал!

Теперь я снова слышу его, ощущаю так явственно, будто сама нахожусь в центре пентаграммы… чувствую боль его жертв, их муки и дикую, звериную ненависть, жажду отомстить…

Их эмоции оглушают, путают мысли, но в то же время служат лучшим маячком из всех возможных. Это уже не скользкая тропинка между островками чужих кошмаров, это мостовая, выложенная могильными плитами.