Брак на поражение

— Хм…, а недостающая жертва — это сбежавшая Анжи? — уточнил Леус.

— Похоже на то, — кивнула, продолжая рисовать, — вот здесь — живые жертвы. И, если верить подсчётам, Ортегу он запер вместе с остальными.

— Тогда весь наш план катится вурдалакам под хвост! — всплеснул руками Темнейший. — Алхимик едва подходит под нужные критерии, но, если Зверь пристроил и его душу…

— Он начал заменять жертв, — мрачно констатировал Леус, — это агония. И она в сто раз опаснее, чем размеренные действия.

Опаснее… Мы так ждали, что Каратель начнёт совершать ошибки, но не учли одного. Он слишком долго готовился к ритуалу и до мелочей всё продумал, даже запасные планы составил. И теперь, когда поджимают сроки, а мы почти вышли на его след, он начал сжигать мосты и беспощадно обрубать все нити…

— Заменить главных жертв невозможно, — возразил Себастьян, — ему нужна Лиолетта, а она под надёжной охраной.

— Мы сегодня же проведём ритуал, — сказал Доминго, — благо, зелье готово.

Да, стоит ускориться, чтобы Зверь не смог призвать Анжи с помощью магии!

— К сожалению, мне не удалось рассмотреть аркан с возвышенности, — вздохнула, протягивая тёмному блокнот, — поэтому здесь лишь схематическое расположение кристаллов.

— Это всё равно невероятно ценная информация! — ответил некромант, жадно изучая рисунок. — Вы изобразили необычное расположение блоков с кристаллами…

— Блоков? — нахмурилась я.

— Я предполагал, что он расположит жертвенные алтари кольцами, — пояснил Доминго, — но он решил отойти от канонических принципов ритуалистики и разбил арканы на блоки. Слева блок с тридцатью основными кристаллами, а те, что справа и по центру, нужны для стабилизации плетения.

— Поэтому он и не убивает пленников? — догадалась я. — Использует их жизненную силу, чтобы удерживать аркан?"

"— Да. И души он запер с той же целью, — ответил некромант, — видите ли, хоть этот метод и абсолютно чудовищный, он помогает бесконечно долго удерживать аркан в полуактивированном состоянии.

— Хотите сказать, что он в любой момент может завершить ритуал? — ужаснулась я.

— Выходит, что так, — мрачно констатировал Леус, — думаю, он уже не раз менял души в «поддерживающих» кристаллах. Ждал, пока найдёт идеальных жертв-доноров.

И Анжи… похоже, она единственная, кого нельзя заменить. И, возможно, я тоже «идеальная» пленница…

— Летиция сказала, что я меченая, — продолжила, вспоминая разговор с духом, — думаю, он ждал, пока мой Дар войдёт в полную силу, а ещё искал Лиолетту.

— Если так, то у него осталось очень мало времени, — сказал Доминго, — аркан можно держать в стазисе до тех пор, пока не найдены финальные жертвы. Но сейчас он должен завершить всё до Серебряной ночи или начать заново.