Брачные ошибки

- Господин маркиз, надо сказать, что я немножко тороплюсь…

- Ни слова больше! Я не принимаю никаких возражений! – подхватив слегка сопротивляющегося барона под руку, маркиз начал подталкивать его к распахнутым лакеем дверям, судорожно соображая: осталось ли на кухне достаточное количество вина, чтобы напоить этого идиота.

***

Сквозь тонкую газовую тюль Эльза пронаблюдала, как раздраженный маркиз толкнул лакея, садясь в карету, и убедилась, что этот фат и сноб, который последнее время раздражал её всё больше, действительно уехал. Компаньонка баронессы Агнесса Мельнхоф, разорившаяся нетитулованная дворянка, несколько недовольным тоном заметила:

- Мне кажется, госпожа баронесса, вы слишком суровы к бедному маркизу."

"Эльза поморщилась, но вступать в спор с компаньонкой не стала. У Агнессы было множество достоинств: она обладала поистине фантастическим чутьём на любые изменения в моде, была терпелива и любезна, всегда могла подсказать правильное меню званого ужина или же небольшого приёма, точно знала, кого можно допустить в дом, а чьё присутствие скомпрометирует молодую женщину. При этом госпожа Мельнхоф была добросердечна и терпелива к своей патронессе, но, к сожалению, излишне романтична и расточительна.

Эльза платила даме весьма приличную зарплату и множество раз пользовалась её советами. Но сегодня госпожа Мельнхоф слегка раздражала своими вздохами.

- Конечно, про финансовое положение маркиза говорят не очень приятные вещи, но он так хорош собой и остроумен, – компаньонка вздохнула, колыхнув мощным бюстом и, возвращаясь к столу, накрытому для ужина, уточнила: - Это же просто ваш маленький каприз, моя драгоценная госпожа Эльза? Вы же не собираетесь дать бедолаге маркизу полную отставку? Ведь молодой человек так влюблён в вас!

Эльза вновь поморщилась и решительно ответила:

- Госпожа Мельнхоф, прошу прощения, но у меня страшно разболелась голова. Ужинайте, пожалуйста, без меня…

***

Комната Берты располагалась к личным покоям Эльзы ближе всех. Пусть Берта и не обладала необходимыми светскими навыками, пусть и была простовата и не титулована, но в собственном доме именно ей Эльза доверяла больше всех. Тем более, что обсудить с кем-либо другим, живущим под её крышей, появление собственного мужа Эльза не могла по вполне понятной причине: об этом появлении никто, кроме Берты, не знал. Пока не знал...

Никакого официального положения в доме баронессы у Берты не было. Она присматривала за горничными, хотя в доме была достаточно строгая экономка. Иногда Берта ездила с поручениями Эльзы в купеческие дома и мастерские. По сути, баронессе не слишком и нужны были услуги бывшей компаньонки.