Зеркало Лукреции Борджиа

Наконец они оказались перед выгороженной в дальнем углу сада комнатушкой. Из этой комнаты доносился громкий гул, какой бывает на мототреке во время соревнований по мотокроссу.

– Вот здесь они у меня и живут, – бормотал карлик, открывая дверь. – Им ведь, красавицам моим, во время брачного периода нужны особые условия, температура и влажность еще выше, чем в саду… опять же, шумят они очень, вы слышите…

С этими словами он буквально втолкнул Людмилу в комнатку, протиснулся следом и закрыл за собой дверь.

В этой комнате было жарко и влажно, как в турецкой бане. Кроме того, гул, который был слышен снаружи, стал просто оглушительным. Людмила удивленно огляделась.

На большом столе, который занимал почти всю комнату, стояли несколько террариумов, внутри которых на зеленых ветках, сучьях и бревнышках сидели бархатно-серые лягушки. Приглядевшись к ним, Людмила поняла, что это они, раздувая пузырь на шее, издают тот самый оглушительный гул, или рев, который наполнял все помещение. Трудно было поверить, что такие маленькие создания могут издавать такие громкие звуки. Еще она заметила, что пятна на спине лягушек, своей формой напоминающие карту Африки, действительно изменили цвет – они были не черными, а темно-фиолетовыми.

И только потом она увидела в углу комнаты человека.

Он был облачен в белый халат, нижнюю часть лица закрывала плотная маска из многослойной марли, но Людмила каким-то шестым чувством поняла, что это – тот самый человек, которого она преследовала от ресторана «Романов», тот, которого она видела в больнице, а еще раньше – в квартире Юлии.

Сейчас он был занят очень странным делом.

Рукой в резиновой перчатке он держал поперек туловища маленькую серую лягушку, в другой руке (тоже в перчатке) был белый пластиковый шпатель, которым он соскребал со спины лягушки полупрозрачную фиолетовую слизь и перекладывал ее в стеклянную баночку. При появлении Людмилы и карлика он положил шпатель и мрачно уставился на вошедших.

– Это еще кто такая? – донесся из-под маски глухой неприязненный голос.

– Я думал, Павлик, ты ее знаешь, – ответил карлик. – Она за тобой следила. Я тебе говорил: будь осторожен! Вот, привел за собой хвост, засветил это место…

– Ладно, Карлуша, не гони волну! Сейчас мы с ней разберемся…

Людмила, в первый момент от неожиданности застывшая, как соляной столп, наконец пришла в себя, развернулась и бросилась к выходу. Однако карлик ловко подставил ей ногу, она споткнулась, а он подхватил ее за плечо и с неожиданной силой подтолкнул к своему напарнику.