Маленькая хозяйка большой кухни-3

– И вместо того, чтобы быть благодарным, вы оскорбляете его светлость! А ведь и вы могли пострадать, если бы огонь разгорелся!

На лице Эбенезера отразилось усиленное движение мысли. Он и хотел поверить, и не верил, и выпалил:

- Зачем тогда понадобилось меня запирать?!

- Чтобы вы не наделали глупостей! – тут же ответила я, снова опередив герцога, который как раз хотел что-то сказать, но вместо этого послушно закрыл рот.

- С вами всё в порядке, леди? – тут же заволновался Эбенезер.

- Абсолютно, - сказала я ещё строже. – Благодаря милорду. Вы могли бы извиниться перед ним. Если считаете себя честным человеком.

- Прошу прощения, милорд, - выдал Эбенезер после некоторого промедления, и было видно, что эти слова дались ему с трудом, да и взгляд у него не стал менее подозрительным.

- Всё, он вас простил, - опять вмешалась я прежде, чем герцог ответил. – А теперь отправляйтесь спать, оба. Милорду давно пора отдыхать.

- Но как вы будете спать в той комнате… - начал де Морвиль.

- Там только обои немного обгорели, - беззаботно отозвалась я. – Проветрю комнату – и прекрасно высплюсь.

- Кхм… - только и произнёс герцог.

- Я вас провожу, леди, - заявил Эбенезер. – Заодно посмотрю… - и он потопал по коридору, шлёпая домашними туфлями на босу ногу.

Мне пришлось ещё с четверть часа слушать охи и ахи по поводу моей невнимательности, ждать, пока Эбенезер осмотрел все светильники – погашены ли, а потом он даже проверил, заперлась ли я, и только тогда пожелал мне спокойной ночи, шепча в щёлку между дверью и косяком.

Наконец, я осталась одна, и первым делом наклонилась над портретом Беатрис Ратленд, опасаясь приближаться слишком близко или брать его в руки.

«Клянусь, мисс! Картина так и вспыхнула! Ведьма хочет погубить всех нас!», - как наяву я услышала испуганный голос Сары, служанки из Эпплби.

Тогда я ей не поверила. Боюсь, именно Сару я подозревала в поджоге. Но теперь…

Раньше я заговаривала с картиной, будто Беатрис Ратленд могла меня услышать, но дело-то в том, что я знала – не услышит. А теперь мне было жутко, словно портрет, действительно, слышал меня. И видел. Наблюдал за мною и Диком. Пожар в Эпплби произошёл, когда мы с Диком целовались… И тогда же, когда чуть не согрешили в моей комнате, картина упала и отвлекла нас. Я думала, что кто-то заглянул в комнату. Но что если никто не заглядывал?.. Что если картина по собственной воле мешает нам – мне и Дику?..

Это предположение было невероятным, идиотским, но я так и не смогла заставить себя прикоснуться к картине, чтобы повернуть её изображением к стене.

Я даже легла так, чтобы видеть её, и с невольным трепетом загасила свечу. Теперь комнату освещала лишь луна, и в её серебристом свете лицо леди Беатрис казалось тёмным пятном на фоне белоснежного головного убора.