Большие планы маэстрины

Позднее готовила новую порцию, сдавала довольному аптекарю и забирала свою прибыль с предыдущей поставки за вычетом его комиссии. Нас обоих такой договор о сотрудничестве полностью устраивал. Налоги мы платили каждый со своей выручки. Но я от нее еще отнимала себестоимость ингредиентов и флакончиков.

Все записывала в отдельный журнал учета доходов и расходов. И его же проверял нанятый мною местный специалист-бухгалтер. Я все же в местной системе налогообложения ориентировалась плохо. А налоги платить нужно было ежемесячно. Мне выдавалась на руки бумага с печатями и подписями, что все в порядке, задолженности и нарушений нет. Удобно, в целом, меня не напрягало.

Так вот, отправилась я в основное здание, чтобы поработать и потратить свой выходной день с пользой для личного благосостояния. Мы с Софи сняли верхнюю одежду в моем кабинете, я взяла ее на руки и отправилась в лабораторию. Барона не было, и я сделала вывод, что Артур забрал питомца с собой.

Я шла по коридору, неся малышку на руках, и разговаривала с ней. Ну как обычно с малявками, без особой смысловой нагрузки:

— Смотри, какие огоньки. Красиво, да?

— Мадам! — окликнул меня вдруг со спины мужской голос.

Я обернулась, увидела пожилого незнакомца в жутко дорогой одежде. Бывает такое, что смотришь и понимаешь: вот этот наряд стоит примерно как самолет. Мало того, пальцы обеих рук мужчины были унизаны перстнями-артефактами. Я научилась уже определять это с первого взгляда. На груди покоился крупный кулон, размером с детскую ладошку. Явно регалии какие-то. И трость из черного полированного дерева с костяной ручкой, на которую он опирался.

И кто ж это к нам такой крутой пожаловал? Знакомое лицо какое-то. Ощущение, словно я его когда-то видела, хотя это маловероятно.

— Здравствуйте, — поприветствовала я и остановилась.

— Мариэлла Монкар, — констатировал он, рассматривая меня с неприязнью.

Я промолчала. Он не спрашивал, а утверждал. Так что я ждала, что дальше. Только бровь одну приподняла.

Пауза затягивалась. Незнакомец изучил меня с ног до головы. И не сказала бы, что ему понравилось увиденное. Хотя странно, я выгляжу очень даже прилично. Волосы собрала в прическу, одета тоже хорошо. Не в один из тех нарядов, что мне купил Артур, а в свой красный бархатный костюм и темно-синюю рубашку. Но я ведь ходила в город, грязь, снег, мокро. И потом планировала поработать. Поэтому мне нужно что-то приличное, я ведь у всех на виду, но не такое дорогущее, как купленное женихом.

— Ну, допустим, — скривился странный тип. — Могу поверить, что чем-то привлекла.

У меня влетели уже обе брови, и я мимикой изобразила, мол, мужик, а ты не охренел ли?

— Я Леондр Нобль.

— Здравствуйте, месье, — сухо поприветствовала я.

Что-то знакомое.