Боло!

 Боло Марк XXVIII, вроде Бенджи, слишком стар для использования на передовой в такой войне, но он существует уже сто с четвертью стандартных лет. Более ста двадцати пяти лет, лейтенант Тревор. За это время он научился нескольким трюкам. Учитесь у него.

— Да, сэр. Я постараюсь, — тихо сказала она, когда он замолчал.

— Не “старайтесь”, лейтенант, — строго сказал он. — Делайте.

Он задержал на ней взгляд еще на несколько мгновений, затем резко кивнул.

— Очень хорошо, лейтенант Тревор. Добро пожаловать в Тридцать Девятый полк. Он встал и коротко, но твердо пожал ей руку, затем кивком указал на дверь. — Сержант Шумер выдаст вам чип с официальным приказом о прикреплении вас к Бенджи. Майор Фредерикс в данный момент на маневрах, так что сержант, вероятно, передаст вас сержанту Тобиасу. Он старший техник по Боло вашей роты, и это делает его лучшим человеком, который может представить вас Бенджи. Удачи, лейтенант.

Он выпрямился, и она снова вытянулась по стойке “смирно” и отдала честь. Он ответил тем же.

— Свободны, лейтенант.

— Вы когда-нибудь встречали Марк XXVIII, мэм? — почтительно спросил сержант Альф Тобиас, когда они с Манекой шли через плац роты к возвышающейся горе оружия и брони, которая ожидала их.

— На действительной службе? — спросила Манека, взглянув на него, и он кивнул.

— Только один раз, — призналась она. — Однако в Академии я работал с парой отставных ИИ Марк XXVIII.

— Правда? — Тобиас склонил голову набок, глядя на нее. — Это хорошо, мэм, — сказал он ей. — Я знаю, что XXVIII уже не совсем первоклассное оборудование, но я всегда думал, что у них есть… Я не знаю, может быть, в них больше индивидуальности, чем в более новых марках. Конечно, это может быть просто потому, что они существуют гораздо дольше, я полагаю. За столетие или два у них есть много времени для развития личностных особенностей.

— Полагаю, что да, — согласилась Манека, вспомнив “штатные” ИИ Боло, “уволенных” из своих устаревших тел и приписанных к Академии для взаимодействия со студентами. В частности, одна из них — 28/B-163-HRP — обладала восхитительно язвительным характером, из-за чего прозвище “Гарпия” идеально подходило ей. Манека сомневалась, что когда-нибудь забудет тот день, который Гарпия провела, критикуя не слишком блестящее решение тактической задачи кадетом Тревор, и улыбнулась, оглянувшись на сержанта.

— Лично я, — сказала она, — рада, что Бригада начала увольнять и обновлять программное обеспечение, вместо того чтобы просто сжигать личностные центры, сержант.

— И вы, и я, мэм, — в свою очередь, согласился Тобиас, бросив на нее взгляд, в котором читалось одобрение. — Мне никогда не казалось справедливым просто выбрасывать их, когда они становились слишком старыми, — продолжил он.