Бойцы Данвейта

 — Я уже двадцать раз говорил: мимо крысиной норы прокладывать трассу нельзя.

Ришар, оторвав взгляд от голограммы крепости, уставился в потолок:

— Планировщик, можешь оценить вероятность?

— Ноль девяносто семь, — раскатилось под сводами камеры. Искусственный интеллект общался с людьми наземной лингве, которой владел в совершенстве — ни запинок, ни акцента. Голос, правда, был нечеловеческий, слишком гулкий и без всяких эмоций. — Время атаки дроми составило от двух до пяти минут. Это возможно лишь при рассеянии в тридцать-сорок километров.

— Ну что же, — произнес Адмирал, — будем считать, что факт установлен: они пришли от Крысятника. Рассеяние на длинном прыжке было бы больше."

"С этой проблемой сталкивались все флотоводцы: компактная группа разбредалась после выхода из Лимба. Зона рассеяния зависела от гравитационных полей и точке старта, расстояния до финиша, искусства навигаторов и качества программ, заложенных в астронавигационный комплекс. Случалось, что флот, переместившись на большое расстояние, собирался в ударный кулак несколько дней, что, в свою очередь, отражалось на внезапности атаки. Среди рас Рукава Ориона дроми не славились как навигаторы; точность проводки кораблей сквозь Лимб была у них на порядок ниже, чем у судов лоона эо. Лишь при небольших прыжках они выходили из Лимба на дистанции поражения, допускавшей немедленную атаку.

— Мы возьмем по двенадцать штурмовиков с каждой базы и по четыреста бейри, — сказал Ришар. — Тридцать шесть больших кораблей, тысяча двести малых, и на каждом удвоенный экипаж, команда и десант. Жаль, что у нас нет больших десантных транспортов… Придется высаживать людей малыми группами, здесь и здесь. — Световой лучик из его браслета скользнул вдоль края похожей на ступку конструкции, где находились причальные шлюзы.

— Полагаете, сэр, что нам придется очистить крепость? — щуря узкие глаза, спросил Асаи. — Это чревато потерями. Не лучше ли взорвать ее к дьяволу?

— Возможно, мы бы ее взорвали, будь у нас флот крейсеров с тяжелыми аннигиляторами, — молвил Ришар. — Но, во-первых, мы не имеем подобных средств, а во-вторых, наниматели возражают против уничтожения цитадели. — Он мрачно усмехнулся, обнажив крупные белые зубы. — Слишком ценное имущество! Крысятник нужно взять штурмом. Затем сервы восстановят повреждения, а конвойные выделят гарнизон. Это в наших интересах. Сохраним крепость, получим в будущем стратегическое преимущество.

— Штурмовать так штурмовать, — буркнул Прохоров. — Только как бы нам задницы не поджарили… Их лоханки мы распылим, дредноуты тоже, тут им против нас не устоять, но силовой экран на Крысятнике мощный. Не пробиться!

— Пробьемся, — возразил Татарский.