Бойцы Данвейта

Когда ты лежал в гибернаторе, она приходила в трюм проститься с тобой и всякий раз что-то шептала. Я убирался подальше, чтобы ее не пугать, но слух у меня, знаешь ли, отменный. Она хотела, чтобы ты был счастлив — с той, другой девушкой, которую любишь. Любишь, не пытайся отрицать! Она это поняла, и я тоже… все-таки мы с ней почти телепаты… да и не надо быть телепатом, чтобы…

Вальдес задремал под его воркотню, и на этот раз ему приснилась Инга. Только Инга, одна лишь Инга.

* * *"

"Через несколько дней он сидел с Кро Лайтвотером на том же самом выступе стены, который оказался чем-то вроде балкона, тянувшегося в рощу хвойных деревьев ринуф. Птица марриси улетела, так и не показавшись — вероятно, решила, что Вальдес уже окреп и не нуждается в ее целебных трелях. Но вместо нее кружил в вышине, под алыми облаками, какой-то пернатый хищник в сизом оперении.

Вальдес пригляделся и не поверил собственным глазам.

— Сокол! Кро, это же сокол! Откуда тут земные соколы?

— С Земли, надо думать, — резонно ответил Вождь и вызвал серва.

У биоробота были смутные понятия о фауне и, в частности, о птицах, но, связавшись с информационной службой, он доложил, что соколов приобрели еще столетие назад, как и других земных животных, выбранных Хозяевами по фильмам и голографическим снимкам. О возмещении история умалчивала — вполне возможно, птицы и звери являлись контрабандой, так что условия сделки не подлежали разглашению. Вальдес и Кро решили, что вдаваться в подробности ни к чему. Страсть лоона эо к всевозможным редкостям, как живым, так и рукотворным, была простительна; в конце концов, они не грабили, не воровали, а честно расплачивались за товар. Хотя цена в отдельных случаях была очень соблазнительной.

С четверть часа они следили за полетом птицы, скользившей над холмами, замками и рощами. Потом Вальдес повернулся к серву и спросил, сколь велико на Куллате поголовье соколов.

— Точных данных нет, Защитник. Ориентировочно… — Получив справку, робот назвал число, соответствующее примерно семи с половиной тысячам.

— Изрядно! — с задумчивым видом произнес Вальдес.

Еще через десять минут, когда в небесах уже кружила пара соколов, он осведомился, можно ли раздобыть такую птицу, а лучше двух, самку и самца. Эта просьба повергла серва в ужас; он забормотал, что все на Куллате, холмы и замки, камни и деревья, птицы и животные — словом, все абсолютно есть достояние Хозяев, что их собственность священна, и только в астроидах знают, как распорядиться ею.

— Ну, так иди и свяжись с астроидом, — сказал Вальдес. — А заодно напомни о моих заслугах и о том, что я контужен и страдаю ностальгией. Надеюсь, земные птицы ее вылечат.

Серв удалился, торопясь исполнить поручение.