Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 29

Огромный, мощный — перья перемешаны с кровью, сильные крылья беспомощно дёргаются. Ловушка сложная: хитрый конструкт. Судя по всему, сработал на наживку — грифон проглотил приманку, и всё это чудовище из камня захлопнулось на него.

Зверь слабо стонет, дышит еле-еле.

Айра шепчет с жалостью:

— Бедненький…

Гюрза кивает, оглядываясь:

— Согласна.

Я останавливаю их, жестом показываю держаться ближе ко мне:

— Осторожно, дамы. Тут ещё одна ловушка.

Указываю на дерево — в листве аккуратно спрятан ещё один механизм. Стоит только задеть — и из земли мгновенно выстрелят плиты, прихлопнув жертву так же, как грифона. Айра и Гюрза послушно отступают. Гюрза осматривает окрестности, прислушивается:

— Мы уже на земле Шакхарии?

Айра вздыхает тихо, почти неслышно:

— Да…

Я смотрю на грифона и говорю задумчиво:

— Кто-то явно хотел взять его живым, чтобы подчинить. Боль — лучший маяк для охотника-менталиста. Да и вообще, когда добыча стонет — её легко услышать. Всё это устроено специально.

Гюрза качает головой брезгливо:

— Какое чудовище до такого додумалось?

Айра добавляет, глядя на полуживого зверя:

— Это не наши охотники. Шакхары убивают только ради пропитания. Не ради мучений. И уж точно не ради подчинения.

Я киваю:

— Да, это не почерк шакхаров. Я был с ними на Гоне. Знаю, как они охотятся: без такого издевательства над добычей.

На мгновение замолкаю, вглядываясь в лес.

— И готовьтесь, — говорю, понизив голос. — К нам уже идут гости.

Глава 16

Продравшись сквозь кусты, появляются трое вульфонгов. Лохматые, широкоплечие, с той наглой, ленивой походкой, какая бывает у тех, кто чувствует себя хозяином на чужой земле. Двое — с копьями, короткими, с широкими лезвиями. Один — без оружия. Менталист, судя по энергосетке.

Вообще, вульфонги очень похожи на людей, как и ликаны и шакхары, только вместо ровных зубов — акульи клыки да волчьи когти на руках. Вульфонги, как и ликаны, произошли от волков. Ратвер вывел первыми как раз вульфонгов, но они оказались бракованными психами, и тогда он забыл о них и сосредоточился на ликанах.

Они увидели нас и тут же заорали, пялясь на грифона:

— Эй, руки прочь! А то поотрубаем! Это наша! Наша птица! Мы из нее ездовую клячу сделаем!

— Да неужели? — хмыкаю. Какие борзые, надо же. Ну ничего, сейчас Айра их построит.

Ликанка оборачивается молниеносно. Спина прямая, голос звонкий, жёсткий, как удар клинка о камень:

— Я Айра, принцесса Шакхарии! Как вы смеете охотиться на моей земле?

Вульфонги на миг замерли. Переглянулись — видно было, что растерялись. Я уже было подумал, что они благоразумно дадут задний ход, но один — тот, что стоял справа, с надломанным ухом, — кивнул товарищам на дерево с ещё неактивированной ловушкой.