Боги, пиво и дурак. Том 7

А на пустынной дороге напротив «Лося» стояли гости. Или враги.

Их было ровно двенадцать. Неподвижные, как изваяния, они расположились на расстоянии пары шагов друг от друга, повернувшись лицом к таверне.

Если, конечно, у них вообще были лица.

Человекообразные фигуры скрывались под длинными свободными одеждами, сотканными из чего-то белого и кровавого. Ветер слегка раздувал их, и мне показалось, что я слышу позвякивание бубенчиков, хотя вряд ли через закрытое окно мог различить такой нежный звук. Головы казались несоразмерно большими. Вместо волос по плечам спускались вниз складки белой ткани. На месте лиц — плоские круглые маски, выкрашенные в черный.

Я не мог отвести от них взгляда. Колючие мурашки побежали по телу.

— Что им нужно? — тихо проговорил я, не оборачиваясь.

— Они не отвечают, — сказал Азра. — Просто стоят там уже около часа. А мы не можем никуда выйти и даже двери открыть! Будто нас в этой таверне замуровали.

Я отодвинул занавеску еще немного дальше, и тут один из гостей вдруг вскинул руку, демонстрируя длинные крючковатые когти.

От неожиданности у меня аж сердце оборвалось.

И в ту же секунду в голос зарыдала Лидия.

Она забилась в руках испуганной Камиллы, выгибая спину и размахивая руками. Тень бросился ей на помощь. Выхватив девочку из рук растерянной матери, крепко прижал к себе, пытаясь успокоить.

Лидия обмякла и перестала плакать. Подняв голову, взглянула на меня холодным недетским взглядом.

— Мало избранных, но еще меньше — званых, — сказала она чужим голосом. — И вот, я зову тебя.

Входная дверь в таверну с грохотом отворилась. В дверной проем я увидел, как существа на дороге расступились по обе стороны от калитки.

Парни вытаращились сначала на них, потом — на меня. Причем с такими лицами, будто я внезапно оказался смертельно больным.

— Не ходи! — взмолилась Ника, бросившись мне на шею. — Не ходи, не надо!

— У меня от них шерсть стоит дыбом, — пробормотал Та’ки. — Может, дверь прикроем, чтобы не дуло?

Я усмехнулся. Снова взглянул на существ в масках.

Оракул, значит?..

Звон бубенчиков стал отчетливей. Все-таки он мне не померещился.

Я мягко, но решительно отцепил от себя Нику.

— Если Оракул зовет кого-нибудь, что это значит? — спросил я у Та’ки. — И чем обычно заканчивается?..

Наш покровитель покачал мохнатой головой.

— Ты о чем? Оракул никуда не ходит и никого не зовет, потому что ни во что не вмешивается. — мрачно ответил он. — Никто не знает даже, как он выглядит! А ты спрашиваешь про какое-то «обычно». То, что происходит сейчас… Не могу припомнить даже баек о чем-то похожем.

Я кивнул. Улыбнулся как можно жизнерадостней.

— Ну, значит, тем более надо идти.

И двинулся к выходу.