Возвращение блудного Конструктора

– Зачем вы звонили мне? Хотели пошутить? Или посмеяться?

– Ни боже мой! Просто хотел убедиться, хватит ли тебе пороху взяться за это дело и довести до конца – встретить Конструктора.

– Вы убеждены, что БВ – именно Конструктор?

– Большой Выстрел – это еще не Конструктор, это его взгляд, если говорить образно. Ты мне симпатичен, опер, поэтому скажу тебе то, что не сказал бы другому. Ты не справишься со «Штормом», если не станешь таким же, как твой начальник Железовский. К счастью, как говорят спортсмены, разбудить твой резерв может только один человек. Вот Настя знает. – Лабовиц кивнул на Демидову.

– Вы знакомы? – Ратибор посмотрел на девушку.

– Нет, – повела плечом та. – Но ты же сам сказал, что он экзосенс.

– Понятно. Последний вопрос. Вы знали Эрнеста Гиро?

Лабовиц кивнул:

– Пограничник из команды крейсера «Сташевский». Он погиб в тот же день и час, что и я.

– Есть сведения, что он жив.

Лабовиц слегка нахмурился, покачал головой:

– Насколько я помню, он был похищен сверхоборотнем, а оттуда не возвращаются."

"– Конструктор вернул всех «съеденных» им, вернее – их информкопии, псевдолюдей, так сказать. Я, грешным делом, считал, что вы тоже из их числа.

– Поэтому и приготовил на всякий случай группу захвата?

Ратибор улыбнулся, скрывая смущение:

– У меня неограниченные полномочия, и я должен был предусмотреть все. Извините. Как вы думаете, зачем Конструктору понадобилось возвращать псевдолюдей на Землю? В качестве жеста доброй воли, мол, я не желаю вам зла? Или за этим стоит какой-то расчет, тонкий замысел?

– Ты меня озадачил. – Лабовиц задумался. – Дай мне время поразмыслить. Возможны варианты. Хотя ты как опер «Шторма» должен приготовиться к худшему из этих вариантов. – Экзобиолог встал. – Удачи тебе, мастер.

Ратибор не колеблясь пожал протянутую ладонь.

Уже когда они выходили из помещения, Лабовиц сказал им в спину:

– Учти еще одно обстоятельство, мастер: здесь у нас, на территории заповедника, законсервирован морг «серых людей».

Ратибор едва не споткнулся, останавливаясь, оглянулся:

– Не понял! Разве их не?.. Аристарх сказал, что небольшая их группа осталась в лаборатории ИВК, остальные умерли.

– Дело в том, что слово «смерть» к «серым людям» неприменимо. В них выключены все программы, вот и все, но в таком состоянии они могут находиться неограниченно долго. Это клан существ-чистильщиков, прошедших эволюцию приспособления к утилизации любого рода отходов, и он может быть включен дистанционно и в любое время. Не людьми. Мы, к сожалению, ключа к их включению не нашли. Говорю это как специалист. Я занимался ими… вместе с другими экзобиологами и медиками года три, но… – Лабовиц развел руками. – Их оставили для будущих поколений ученых.

– Спасибо, – сказал Ратибор, – я учту.