Благословите короля, или Характер скверный, не женат!

Но тот факт, что Санта и ее «девочки» никакого отношения к дворцовой жизни не имеют, с происходящим вообще не вязался. Во-первых, дворец для посетителей закрыли. Во-вторых, зачем морочиться и звать команду из городского салона, если есть другие, собственные мастера?

– А кто именно вас пригласил? – спросила я напряженно.

– Визо, – с улыбкой ответили мне. – Он решил, что отдавать вас в руки тех, кто общается с придворными леди, небезопасно. К тому же я хоть и не практикую, но до сих пор являюсь лучшим специалистом во всем Накасе.

– Где-где?

Губы собеседницы дрогнули в улыбке.

– Накас, – повторила Санта. – Наше королевство.

– А-а… – сообразив, протянула я.

И вновь уставилась недоуменно. Я пыталась переварить услышанное, хотя картина была предельно ясна.

Визо! Мой единственный союзник и благодетель! Бирис передал ему записку от Ринара, и слуга постарался устроить все наилучшим образом. Даже о потенциальной опасности задумался, что приятно. Но…

– Но вы же не практикуете, – напомнила я Санте. – Так почему взялись за меня?"

"– Прежде всего, Визо очень просил. Да и на будущую королеву взглянуть захотелось.

На последних словах я застонала и невольно закатила глаза. Ну вот! Еще одна фантазерка на мою светловолосую голову! Какая, блин, королева? Я покину этот негостеприимный мир через неделю, и вообще! Мы с Ринарионом на ножах, и…

От размышлений отвлек заливистый смех Санты. Я тут же напряглась и выпалила:

– Что?

– Нет-нет, – все так же смеясь, поспешно ответила собеседница. – Ничего!

Но через секунду не выдержала и заговорила снова:

– Во дворце я не бываю, но слухов через мой салон проходит много. К тому же когда-то я сама здесь работала, и у меня сохранились связи. То есть я в курсе происходящего, и знаете что? Вы, Светлана, очень нашему королю подходите. Даже если забыть про метку, вы именно та женщина, с которой его величество может стать счастливым.

– Почему? – не постеснялась уточнить я.

– Вы спокойная, – ответила Санта. – Умная, воспитанная и не капризная. Вы точно не из тех, кто устраивает истерики и с упоением вьет из влюбленного мужчины веревки. В вас есть что-то настоящее и правильное. Вы именно та, кто может пробиться через защиту Ринариона.

Санта говорила искренне, но лично меня объяснение не впечатлило. Мало ли нас таких, воспитанных и не капризных, по свету бродит!

А вот слова о защите заинтересовали. Опять какая-то магия? Или простой речевой оборот?

Оказалось, все-таки второе. Но Санта придавала этому «второму» поистине огромное значение…

– Светлана, вы простите, но я все-таки скажу, – выдохнула она. – Знаете, сколько женщин возле нашего короля отирается? Но за все эти годы ни одна даже на шаг к титулу королевы не приблизилась. И это о чем-то да говорит!

Угу.