Благородная леди замуж не желает

Аливира мгновенно повернулась к нему и расцвела, словно майская роза.

— Добрый вечер, нейр Витольд. Какая приятная встреча. Не ожидала, что вы к нам заглянете, — затрещала она, не снижая тона. — Мы со Стивеном наконец-то выбираемся на званый ужин у герцога Щартанского. Правда, милый? Говорят, у него сегодня будет племянница эльфийского императора. Ах, никогда вживую не видела эльфов. Интересно, они многим от нас отличаются?

Аливира болтала, болтала, болтала. Но я уже не слушала ее болтовни. Мне хватило сказанного. Анауриэль в столице нашей империи? Боги, за что? Я ведь всего лишь хотела немного отдохнуть! Пусть и с примеркой платья по плану?!

— Нейра Ингира, — донесся до меня сквозь туман встревоженный мужской голос. — Нейра Ингира, что с вами? Вам плохо?

Меня чуть встряхнули, туман рассеялся. Я обнаружила, что все еще стою в прихожей, а Витольд, Стивен и Аливира встревоженно смотрят на меня.

— Здесь душно, — произнесла я первую пришедшую в голову причину. И уже Витольду: — Вы не проводите меня в гостиную?

Конечно же, он помог дойти мне и до гостиной, и до кресла в ней.

Я уселась в кресло, откинулась на спинку, прикрыла глаза.

— Нейра Ингира, вас так расстроила новость о племяннице эльфийского императора? — не пожелал оставить меня в покое Витольд. — Вы с ней не ладите? Столица большая, можно не пересекаться с неугодными.

С моих губ, против моей воли, сорвался нервный смешок.

— Вы не знаете Анауриэль, нейр Витольд. С ней невозможно не пересекаться.

Анауриэль, красавица, умница, девушка «высокого полета», как сказали бы на Земле, была твердо уверена, что, кроме нее, никто ничего не понимает в моде. Упорная, настырная, четко знающая себе цену, она полагала, что ее родственные связи с императором эльфов позволяют ей без обиняков говорить все, что она думала о том или ином наряде, даже если он висел на даме из высшего света.

На Земле лучшим способом общения с ней был бы телефон. Она не видела бы собеседника и не могла бы высказываться о его вкусе. Здесь, когда ни длинные письма, ни радио или телефонная связь не были в ходу, оставалась личная встреча. И вот тут-то можно было пожалеть каждого, кто попался бы на язык Анауриэль."

"Со мной она тоже не церемонилась. Ее взыскательному вкусу не могли угодить ни цвет платья, ни длина рукава, ни глубина декольте. Обычно мне было все равно, я лишь пожимала плечами и лишний раз уверялась в мысли, что Анауриэль останется старой девой. Но это обычно. Сейчас же я нервничала, сидела на успокоительном и понятия не имела, как отреагирую на очередное, далеко не невинное, замечание приятельницы.

— Не знаю, — согласился между тем Витольд. — Вы, ронья Ингира, удивительная девушка: у вас есть знакомые во многих государствах.

«Причем во всех слоях общества», — добавила я про себя.