Безжалостные клятвы

 – Когда ты пробралась в музей, чтобы украсть «Первую Алуэтту».

Айрис следовало испугаться, что охранница знает о ее преступлении. Но женщина не внушала страха, и Айрис только улыбнулась.

– Да. Ты права. Почему ты хотела мне его показать?

Женщина снова обратила ее внимание на меч.

– Это заколдованное оружие. Сотни лет назад он был выкован Подземным божеством и передан королю Дрэйвену, когда эта страна управлялась одним человеком. Король шел с этим мечом в бой против богов. В незапамятные времена этот клинок убил много богов.

– Но на табличке написано, что его использовали только…

– Это ложь. – Голос женщины звучал твердо, но без злобы. Она поймала взгляд Айрис. В ее чарующих зеленых глазах таились гнев и печаль. – Многое из прошлого было переписано или утрачено. Забыто. Вспомни книги с вырванными страницами в библиотеке.

Айрис молчала, ощущая всю значимость этих слов. Она снова подумала о мече и спросила:

– Для чего он зачарован?

– Он режет кости и плоть, как нож – масло, если сначала его владелец предложит клинку и рукояти отведать его собственной крови. Жертва, чтобы ослабить себя и ранить собственную руку, прежде чем нанести удар. – Женщина повернулась и пошла дальше. – Иди сюда, взгляни еще и на это.

Айрис последовала за ней по музею, удивившись, когда стены внезапно сузились и превратились в каменные. Воздух стал сырым и холодным; запахло мхом и гнилью. В железных светильниках плясало пламя.

– Не знала, что в музее есть такие места, – заметила Айрис, подныривая под паутину.

– Их там и нет, – ответила женщина. – Это владения моего мужа.

– Мы идем к нему?"

"– Нет, я хочу показать тебе дверь. Но сначала обрати внимание на пол. Какой у него уклон. Я проведу тебя через множество проходов в глубину подземного мира.

– В глубину? – Айрис замедлила шаг.

Стены начали колебаться. Цвета перетекали один в другой.

– Не надо слишком усиленно думать, Айрис, – сказала женщина. В этом странном освещении ее волосы цвета воронова крыла отливали синевой. – Иначе видение разрушится.

Айрис кивнула, стараясь расслабиться. Наконец они подошли к двери – высокой, с аркой и вырезанными на притолоке рунами.

Женщина прикоснулась к железной ручке и остановилась, словно погрузившись в воспоминания.

– Когда я жила здесь, замко́в не было. Я могла ходить где угодно по всему царству, только не возвращаться к прежней жизни наверху. Мой муж думал, что обеспечил мне свободу, но это была клетка.

Айрис кольнула тревога.

– Кто твой муж?

Женщина посмотрела на нее, но сказала только:

– За этой дверью – самое сердце подземного царства. Это дикое, но уязвимое место. Здесь моя музыка звучала сильнее всего – может, из-за риска. Но тебе понадобится ключ, чтобы открыть дверь.

– Где я возьму ключ? – спросила Айрис.