Безымяныш

Кто бы тут не буянил, его уже нет здесь и нет очень давно.

Впрочем, вскоре нам пришлось убедиться в обратном. Хозяин леса — а никем другим зверь таких размеров не мог быть — не покинул своих охотничьих угодий. Гигантский медведь, чей костяк мы нашли на одной из подобных полян, мог при жизни выдёргивать с корнем деревья, но нашлась и на эту громаду управа. Кто-то зверя убил и сожрал. Или, может, плоть просто сгнила со временем. Разглядывая череп, превосходящий по высоте человека, и рёбра по несколько саженей длиной, я с лёгкостью представлял себе чудище, какое когда-то бродило по этому лесу.

— Не хотел бы я встретить того, кто этого мишку прикончил, — озвучил наши общие мысли Сепан.

— Не встретишь. Лоскуты ближе, чем в двух седмицах пути друг от друга не появляются.

— Думаешь, люди убили? — недоверчиво покосился Сёпа на нашего старшину.

— А то, кто же? — пожал плечами Матвей. — Хозяева леса друг с другом не бьются.

— Хозяева нет. А вот царь…"

"Все взгляды мгновенно переметнулись к Медведушке.

— Не, а что? — развёл руки в стороны безымянный. — Царь леса на своей земле никого не потерпит. Вдруг, хозяин случайно забрёл. Я слышал, бывает такое.

— Случайно не мог, — не согласился с товарищем Глист. — Что цари, что хозяева свои земли метят.

— Если только хозяин не шёл царю вызов бросить, — снова забрал себе слово Матвей. — Не дурите. Царей на всю Землю по пальцам. Шансов встретить — ноль с хвостиком. Охотники, вроде нас, постарались. Ну, может, не вроде нас — посильнее чуть. Я бы вас на хозяина не повёл. Это к лордам и к вольным.

В общем, спор так и остался неразрешённым. Мы же топаем дальше. Дело к вечеру — скоро лагерем вставать. Что нам ночь приготовит? В лесу ночевать, каким бы тот лес тихим не был, на Земле мне ещё не доводилось. Тут одних факелов уже мало. Нужен костёр и побольше.

* * *Ночь, на удивление, прошла совершенно спокойно. В свою смену я слышал, как некие звери бродили вокруг лагеря и над ним по ветвям, но напасть на нас никто не решился. Утром протопали ещё несколько вёрст походным строем, то есть кучной гурьбой, и только потом уже приступили к охоте. Красться, выслеживать, ставить ловушки — это всё не про нас. Таким способом дичь добывать у отряда времени нет. Растянулись полумесяцем в загонную цепь и идём себе вперёд, стараясь захватить в этот невод трофейного зверя.

Пока таких нет. Два оленя, некрупный лось, молодой косолапый, барсук, три енота. Кому дали удрать, кого подстрелили из луков. Медведя, решившего сдуру напасть, пришлось взять на копья. В итоге вскрыть за весь день довелось лишь одного кабана, принёсшего пару бобов. Не лес, а дырявая торба. И, чем дальше идём, тем меньше добычи становится. Так пусто, словно и не Земля вовсе, а какого-нибудь островного посёлка окрестности.