Божественная бездна

Затылком чувствуя недоверчивые и враждебные взгляды, я мысленно попросил Весту приглядывать за тылами, чтобы испытуемые не решились ударить в спину, избавляя себя от слишком запоминающегося соперника.

— Как и говорил господин Распорядитель, это лишь подготовка к настоящему испытанию, вступительное задание, которое вы выполняли по воле его, — устало объяснил тифлинг. — Завтра же начнется ваш спуск в бездну, так и там, где решит сам Играющий бог. И ни от Распорядителя, ни от нас не будет зависеть, кто пройдет, а кто нет.

— Ждешь товарищей? — улыбнувшись, спросил я, оборачиваясь и видя за спиной десяток фигур. — Можем отойти в сторону и подождать вместе.

— Пива этой милашке, — бросил я на барную стойку монеты, показывая на стоящую рядом все более беспокойную хоббитку. Хозяин, хмыкнув, кивнул и поставил передо мной доверху наполненную деревянную кружку. А затем, подумав, старую пустую разделочную доску. — О, спасибо. Очень с вашей стороны предусмотрительно.

— Спалишь стол, будешь платить, — предупредил трактирщик, поставив передо мной небольшую глиняную стопку и до верху наполнив ее прозрачной жидкостью. — Пять медных колец.

— Будем! — кивнул я, внимательно осматривая толпу. Черт. Слишком много скрытых лиц. О чем они думают — совершенно непонятно.

— Урод ты, — чуть отстранившись, произнесла девушка, когда я вернулся на свое место. Но кружку не выпустила и не встала. — Зачем ты так? Про бездну. Говорят, потом легче станет.

— Врут. Так говорят только те, кто никогда не убивал на самом деле. У тебя сегодня был первый раз, но не последний, если ты решишь остаться. Если не уверена. Беги. Возвращайся домой.

— Мне некуда больше идти, — сказала, затравленно озираясь, девушка.

— Вот как? Рассказывай, в чем дело.

Глава 17"

"— Мы пришли из маленькой деревушки на окраине между сторонами дварфов и хоббитов, — начала рассказывать девушка. — Говорят, задолго до нашего рождения это был благословенный край. Множество рабов трудились на полях, работали в каменоломнях и служили господам. Сейчас же мы все делаем сами, и, хотя наш склон плодороден, этого нельзя сказать о горах дварфов неподалеку.

Раз в несколько лет, когда выдается особенно засушливое лето, артели Малфегата спускаются в наши земли, обирая до нитки, разграбляя погреба, выкашивая даже сено и траву для своих боевых кабанов. Но бароны ничего не хотят делать. После того как однажды выступили против артелей и проиграли, они полностью отказались от защиты наших земель. Но стоит вовремя не уплатить подати — сборщики приходят и обчищают деревни не хуже артелей.

— Почему вы не заручились поддержкой других сторон? Не воззвали к собственному господину?

— К кому? — жалостливо всхлипнула девушка, вытерев нос кулаком.