Без Чести

 — Это моё условие!

— Всё-таки условия? — скривился я.

— Ну так и тебе, боярин, тоже не должно всё само идти в руки, — развёл руками старик. — Иначе не будешь ценить. Да и чем тебе не нравится Мейли? Только посмотри на неё! Красива, сильна и умела. Умна!

— То есть, если я не возьму её в жёны, вы под мою руку не пойдёте? — посмотрел я ему в глаза.

— Пойдём, — вздохнул Мастер. — Недостойно начинать новую эпоху с шантажа. Мы хотим вверить тебе свои жизни. И это не пустые слова. Потому никаких условий не будет. Наши жизни и все наши знания твои. Твоего рода.

Ох, хитрит китаец! Ох, хитрит! Никаких условий… Ну-ну!

— Ладно, тогда последний вопрос. Почему я? Почему ещё раньше вы не пошли под руку Дёминых? Да и сейчас… Вы артефакторы. Любой род с радостью возьмёт вас под свою руку. И это даже не учитывая Богатырей.

— Любой род с радостью возьмёт нас, — кивнул китаец. — Но не под свою руку, а в рабство. Зачем делать нас полноценными членами рода, если можно надавить и охолопить? Даже боярин Иван, я имею в виду Дёмина, не предлагал нам войти в род. Он ждал нашей просьбы. Очередной нашей слабости. И у нас, на самом деле, почти не было вариантов. Если бы не ты, боярин. Ты, ничего не прося взамен, помог нам.

— А Богатыри? — переспросил я. — Уверен, что если пойти к тому же Великому князю и рассказать об этом, то им, каждому, дали бы боярский герб. Боярский, а не Сына боярского!

— Ты думаешь, Великий князь лучше тех же Дёминых? — приподнял бровь Мастер Шань. — Он хуже! И тоже думал бы лишь о том, как нас использовать. Только в более масштабных игрищах. Отправил бы воевать своих врагов. А остальные сидели бы где-нибудь и создавали нужные ему артефакты.

— Так и уменя есть враги. И тоже придётся воевать. Да и созданием артефактов заняться придётся. Есть кое-какие планы. То есть, получается, что я тоже хочу вас использовать.

— Ты не такой, боярин, — покачал головой старик. — Мы присматривались к тебе. Ловили каждый слух. Ты не отправишь нас на смерть лишь по своей прихоти. Скорее сам пойдёшь умирать за своих людей. Эта твоя черта и стала тем, что помогло нам принять решение. Если надо, то мы пойдём и умрём за тебя. Не подумай, что будем скрываться за чужими спинами. Но с тобой смерть хотя бы не будет бессмысленной. А что до артефактов? Это наша работа. Ну, у тех, кто умеют.

— А умеют не все? — задал я очередной вопрос. Не то чтобы я ему не верил… Но хотел получше вникнуть в их китайскую «кухню» и попытаться понять этих людей. Да и узнать получше их тоже нужно.

— Не все, — согласно кивнул Мастер Шань. — У нас был большой клан в Поднебесной. Но лишь несколько родов были артефакторами. Остальные были кто кем. В основном воинами. В данный момент у нас семь взрослых артефакторов.