Бескрайний архипелаг. Книга III

Но веселье оборвалось, словно лопнувшая струна. Поселение было опустошённым. Ни дыма из труб, ни людей на пристанях, только могильная тишина. Город-призрак и не иначе. Что-то здесь было не так, что-то кошмарно неправильное.

Всё стало на свои места, когда до нас донеслись приглушённые хлопки канонады где-то вдалеке. Звук смерти и разрушения. Звук войны.

Я развернул корабль от гавани с целью обогнуть мыс. Мы ворвались в акваторию массивной бухты. Шхуна неслась на всех парах, ветер свистел в парусах, а брызги хлестали по палубе.

Зычный голос Раджеша разорвал воздух:

— Срань морская! С противоположной стороны бухты на якорях стоит флот жужжерианцев! Кораблей штук сто пятьдесят, а может, и больше! Акулу мне вместо жены! Это же целая армада!

Жужжерианцы? Тысяча диабло! Не успел предупредить земляков…

— Готовьтесь к бою! Заряжайте пушки! — рявкнул я с кормы. — Сейчас мы покажем этим тварям, из какого теста сделаны люди!

Всего у нас было семь канониров, если не считать меня самого. Каждый мужчина тренировался последнюю неделю, стрелял по плавучим сундукам до полного изнеможения. Исключения составили разве что Давид с его больной спиной и Луи, которого мы решили держать подальше от орудий.

Таким составом можно было обслуживать разве что три пушки из десяти, по пять с каждого борта, не считая подарок от Скиппи.

Я отчаянно маневрировал, держась ближе к северному берегу бухты. План был прост: обогнуть вражеский флот и вклиниться в ряды защитников. С попутным ветром судно неслось с ужасающей скоростью, словно болт, выпущенный из арбалета.

На корме появился Эстебан с характерной ухмылкой на лице:

— Ха! Пять-пять в мою пользу! — бросил он, потирая руки от предвкушения. — Вложил свободные очки в навык канонира и поднял до пятидесяти, так что азуриевая пушка теперь моя!

Чуйка грызла изнутри, давая понять, что мы балансируем на лезвии смерти. Нутро кричало о предстоящей опасности, а вояка всё шутки шутит… Видимо, долгие недели скучного плавания вымотали соратников до предела, и теперь они, как говорится, «за любой кипиш, кроме голодовки». Внезапный адреналин затуманил им разум. Боевые братья жаждали экшена любой ценой.

Мысли прервал очередной поток информации от смотрового:

— Эй вы, дохлые анчоусы в сапогах! Гляньте вон туда! Один корабль вылез из вражьей стаи и прет прямо на нас! Пятого ранга, со жвалами вместо бушприта! Этот монстр движется наперерез. Через пять минут встретимся лоб в лоб!

У Эстебана нервно задергался глаз.

— И что, черт побери, делать с этим проклятым ублюдком? Столько брани в свой адрес за всю жизнь не слышал, как за неделю плавания в этом чертовом Архипелаге. И по башке ему давать опасно для здоровья, и добрые слова не помогают…

— Всё потом! — отрезал я железным тоном.