Беру тебя в жены

 — Она слегка улыбнулась Суону:

— Пожалуйста, передайте леди Эймс мою благодарность за ее внимание.

— Моя госпожа — самая добрая и заботливая леди. — В скрипучем голосе Суона прозвучало нечто похожее на благоговение. — Это большая честь — служить ей.

«Бог ты мой! — подумала Эмма. — Бедняга ее любит».

Чай, как объяснила Миранда, был необычной смесью. Ее составил по ее заказу торговец поблизости от Бонд-стрит. Она привезла с собой в Уэр-Касл этого чая в избытке, пусть его попробуют и другие.

— Вряд ли стоит дожидаться дорогого Бэзила, не так ли? — проговорила Миранда, налив дамам по первой чашке. — Мужчины в таких вещах ничего не понимают.

Эмма очень медленно поставила свою чашку. Она не рискнула делать быстрых движений. От внезапного головокружения ее слегка замутило. Если ее стошнит перед всеми этими утонченными дамами, сидящими кружком, она будет унижена.

По счастью, никто не заметил ее затруднения. Все были захвачены новым развлечением, предложенным Мирандой. Какая-то игра в угадывание.

Миранда блистала в роли хозяйки дома. Ее блестящие черные волосы были уложены по последней моде. Ярко-голубой цвет платья совпадал по тону с цветом глаз.

Она не только была исключительно красива, подумала Эмма, — она, казалось, искрилась. Что бы ни происходило вокруг нее, Миранде каким-то образом удавалось быть центром внимания.

Ее преданный лакей Суон следил за ней с обожанием, которое вызывало у Эммы болезненное ощущение.

— Кто может сказать, какую карту я перевернула? — весело спросила Миранда. — Сюзанна? Попробуете?

— Туз треф? — предположила Сюзанна, леди Тредмер.

— Нет. — Миранда выжидательно посмотрела на следующую по кругу даму:

— Ваша очередь, Стелла.

— Дайте подумать. — Высокая блондинка сделала вид, что думает. Затем рассмеялась. — Не имею ни малейшего представления, Миранда. Может, тройка бубен?

— Боюсь, нет. — Миранда не переставала широко улыбаться. — Кто следующий? Вы, Летти?

— Никогда не была сильна в подобных вещах, — ответила леди Мэйфилд. — Карты меня интересуют, только когда деньги на кону.

— Попробуйте, — подбодрила ее Миранда. Летти сделала глоток чая и посмотрела на карту:

— Что ж, дайте мне минутку подумать.

Эмма сделала глубокий, судорожный вдох, пытаясь взять себя в руки. Что с ней такое? У нее же прекрасное здоровье! Всего минуту назад она чувствовала себя великолепно.

Хотя она не горела желанием соревноваться в стрельбе из лука, Миранда настояла, и Эмма постаралась быть вежливой. Она послушно приняла участие в шарадах, которые последовали за стрельбой, а теперь пыталась заинтересоваться дурацкой карточной игрой.

Миранда обращалась сегодня с Эммой удивительно сердечно. Возможно, немного снисходительно, но почти по-дружески.