Беру тебя в жены

— Я знаю, что заставил вас пообещать быть здесь, когда я проснусь, но не имел в виду, что вам обязательно надо спать в кресле. Мне вполне хватило бы, если б вы находились где-то в доме.

Эмма открыла рот, но не нашла, что сказать.

— Чай и тосты, — вымолвила она через секунду. — Думаю, вы голодны.

Эдисон смотрел ей в глаза, не отводя взгляда.

— Прошлой ночью у меня не было галлюцинаций, Эмма. И я ничего не забыл. Вы пообещали выйти за меня замуж.

— Почему? — спросила она напрямик. Впервые он казался сбитым с толку.

— Да, почему? — Девушка всплеснула руками и принялась ходить взад-вперед перед кроватью. — Вам хорошо говорить, что вы хотите на мне жениться, но вы должны понимать, что я имею право знать, почему вы этого хотите.

— Потому что вы обязаны это сделать? — Эмма сердито на него уставилась. — Если это так, то, уверяю вас, в этом нет никакой необходимости. Спасибо вернувшейся «Золотой орхидее», у меня больше нет финансовых затруднений.

— Да, нет, — согласился Стоукс.

— И меня больше не волнует моя репутация, потому что я не собираюсь входить в общество. Леди Эксбридж любезно согласилась покровительствовать моей сестре Дафне на время сезона. Но сама я останусь в тени, и все забудут о моем существовании.

— Моя бабка заверила вас, что такие пустячные поступки, как убийство и помолвка, можно аккуратно замести под ковер, да?

— Да. — Эмма остановилась в дальнем конце комнаты. — Поэтому вам не обязательно жениться на мне из чувства долга.

— Что ж, это несколько упрощает дело.

— Что вы хотите сказать? Эдисон улыбнулся:

— Как видно, для женитьбы у меня остается только одна причина.

— Если вы думаете убедить меня, что нуждаетесь в доходах с моей единственной акции в «Золотой орхидее», сэр, поберегите красноречие. Какие бы деньги я ни выручила, для человека с таким богатством, как у вас, это капля в море.

Девушка вытаращила на него глаза:

— И искренне надеюсь, что это чувство взаимно.

— Как раз перед тем, как заснуть, клянусь, я слышал, как вы сказали, что любите меня. — Он помолчал. — Или у меня все же были галлюцинации?

— Нет! — Эмма бросилась к нему. — Нет, не было. Она обняла его изо всех сил:

— Эдисон, я так люблю тебя, что мне больно… Стоукс резко втянул воздух.

— Да, — согласился он, — мне тоже.

— Боже мой, твоя рана! — Эмма отпустила его и, спотыкаясь, отступила. — Прости…

— Ничего. Это того стоило. Теперь мне не придется писать тебе эти проклятые рекомендации!

На следующее утро с докладом прибыл капитан «Золотой орхидеи». Эмма была вынуждена побыть с Викторией в библиотеке, пока он с глазу на глаз беседовал с Эдисоном.

— Я только хотела рассказать ему, что вытерпела из-за него! — кипела от злости Эмма, разливая чай.

— В этом есть и хорошая сторона, моя дорогая.