Жена Берсерка

 — Лягнет.

Но невысокий жеребец почти отпрыгнул от уже стоявшей на стоптанном снегу Красавы. Фыркнул, запрядал ушами, покосился темно-фиолетовым глазом…

Харальд, ехавший впереди отряда и уже спешившийся, распорядился:

— Болли, сбегай в мою опочивальню. Приведи сюда рабыню, которая прислуживает Сванхильд.

Про Нежданку говорит, сообразила Красава. Вот теперь хитрее надо, а то как бы не учуяла чего подлюка. Да не доложила Харальду или самой Забавке.

Она опустила голову, съежилась. Старательно поморгала, выдавливая на глаза слезу — чтобы пожальче выглядеть.

Неждану привели быстро. Красаву подтолкнули в сторону Харальда, стоявшего чуть дальше. Она зашагала мелкими шагами, покачиваясь, словно от усталости.

— Поговори с ней, — отрывисто приказал Харальд Неждане.

И указал на Красаву.

— Я хочу знать, как выглядел тот человек, которого она видела в лесу, над убитым.

Красава дождалась, пока Неждана ей повторит сказанное ярлом — и начала дрожащим голосом на славянском наречии расписывать того, кого на самом деле не видела. Но слова будто сами приходили на ум.

— Высоченный такой мужик, волос светлый, с рыжиной. На лбу, над левой бровью — шрам… рубаха темная, вроде кожаная, не из ткани.

— Без плаща? — уточнил Харальд.

Неждана перевела — и Красава тихо, с сомнением поговорила:

— Вроде бы на дальней березке плащ у него висел. И пояс с мечом на ветку был наброшен. Больше я ничего не заметила.

Харальд, как только Неждана повторила сказанное, бросил:

— Пошли отсюда. Обе.

Красава тут же развернулась и, опустив голову, пошла к рабскому дому. Следом зашагала Неждана.

Позади Харальд раздавал приказы — отобрать человек двадцать, поумней и постарше. Отправить их во Фрогсгард, с парой саней. Пусть говорят, что ярл послал прикупить разного добра — меда к йолю, хороших кольчуг, веревок для драккаров, на снасти. А сами выспрашивают о высоком мужике…

— Ты, получается, в лесу убивца видела? — сказала вдруг у нее за спиной Неждана.

Красава на ходу развернулась. Посмотрела на девку — горько, опечаленно. И склонила голову.

— Прости меня, Неждана. Груба я была с тобой. Била тебя… все от глупости моей.

— А теперь, выходит, поумнела? — как-то не слишком жалостливо спросила Неждана.

Красава глубоко вздохнула. Скривила губы.

— Меня к новому хозяину отослали. Жена его била, пинала… она в меня тыкает кулаком, а я все про тебя вспоминаю. Думаю — поделом мне. Я с тобой тоже неласкова была. Зверем на тебя кидалась.

— Хозяйку-то как звали? — вдруг спросила Неждана.

— Эта может. Ну, бывай, Красава Кимрятовна.

Девка уже шагнула в сторону, когда Красава попросила:

— Зови меня просто Красава. Так простишь, Нежданушка? Вина моя перед тобой большая…

— Да прощаю, чего уж там, — на ходу кинула Неждана.