Белый крейсер

Алексей сочувственно посмотрел на него – прекрасно понимал, что тот сейчас чувствует. Видимо, господа адмиралы силой заставили беднягу согласиться, по крайней мере, его вид говорил об этом ясно.

Ну, вот и все. Император не спеша поднялся по ступеням к капитанскому креслу и опустился в него. Прозвучал давно знакомый отрывок гимна, и голос искина произнес:

– Правь и славься в веках! Есьмь право твое и сила твоя!

– Прошу искина Белого Крейсера зафиксировать мои слова, – землянин сглотнул комок в горле. – Сим я, император Алесий II, отрекаюсь от престола Росской Империи! Прошу перевести крейсер в режим ожидания нового капитана!

– Зафиксировано! Покиньте капитанское кресло. Режим ожидания включен. Начато сканирование находящихся на борту людей.

Алексей встал и спустился вниз. Затем подошел к Холгину и, глядя ему прямо в глаза, негромко сказал:

– Вы получили, что хотели. А дальше?

– Спасибо! – на губах Холгина появилась радостная широкая улыбка. – Ленни, мальчик мой, твой выход!

Принц беспомощно, с отчаянием посмотрел на него, затем на Тоцкого, на Алексея, на двоюродных сестер. После чего понурился и шаркающими шагами двинулся к помосту. Однако когда он поднялся на первую ступеньку, внезапно прозвучал голос искина:

– Не делай этого, мальчик, – «железный истукан» говорил с грустью. Алексей еще ни разу не слышал, чтобы он так говорил. – Если ты сядешь в это кресло, я буду вынужден тебя убить. Сжечь на месте. Ты честный и добрый, но ты не можешь быть императором. Ты эту ношу не потянешь.

– Я же говорил вам, дядя Виктор!!! – принц обернулся к Холгину. – Я же говорил!!!

– Почему Его высочество не признан?! – требовательно и возмущенно спросил тот, ступив на шаг вперед. – Он законный наследниек престола!

– Далеко не всегда законные наследники становились императорами, – безразлично ответил искин. – Только если обладали нужными для этого качествами личности. Однажды случилось не так. Вам напомнить, что произошло во времена царствования Владека XIII? А ведь он был законным наследником.

– У нас есть еще два претендента! – упрямо набычился адмирал.

– Если им не жаль их жизней – пусть пытаются. Они уже просканированы. Обе не подходят. На данный момент я продолжаю сканирование всех находящихся на борту людей. Пока пригодных для занятия должности моего капитана не обнаружено.

– Что же вы натворили, дядя Виктор?! – принц Леннер вплотную приблизился к Холгину и заглянул ему в глаза.

– Я делал то, что считал нужным, – хмуро ответил тот, пряча взгляд.

– А вы понимаете, что будет, если искин не найдет никого подходящего?

– Думаю, что ничего страшного.

– А зря! – хрипло рассмеялся принц. – Я изучил все доступные материалы по Белому Крейсеру и кое-что знаю.