Белый крейсер

– Сделаю все, что в человеческих силах, Ваше величество, – заверил навигатор. – Прошу только уточнить, какие корабли считать вражескими.

– Все не росские военные корабли. При нарушении таким кораблем периметра безопасности атакуйте без промедления.

– Ясно, Ваше величество, – кивнул Ландрис. – Будет сделано.

Росским офицерам только в записи доводилось видеть, как альфа-корвет входит в открывшуюся посадочную аппарель имперского крейсера. И сейчас они во все глаза смотрели, как медленно раскрывается гигантская серая диафрагма на корме. Альфа-корвет мягко скользнул внутрь сквозь защитное поле, удерживающее атмосферу. Ангар выглядел бесконечным и совершенно пустым. Посадку совершили у дальней стены.

Выйдя наружу, Алексей уверенно двинулся к лифту. Он успел неплохо изучить Белый Крейсер и знал, что серые построены по одному проекту с ним, поэтому не плутал. Остальные поспешили за императором, незаметно оглядываясь по сторонам и нервно ежась – бесконечные пустые коридоры древнего корабля вызывали неприятные чувства.

– Это – главная рубка, – показал на люк впереди Алексей, выйдя из лифта.

– Рад приветствовать моего императора на борту! – раздался непонятно откуда гулкий голос. – Я – искин имперского крейсера № 6. Добро пожаловать!

– Добрый день, – отозвался император. – Я привел кандидатов на должность капитана.

Дверь, ведущая в рубку, исчезла в стене. Алексей вошел и осмотрелся. Капитанское кресло не на помосте, в отличие от Белого Крейсера. Что ж, ничего удивительного. Это – всего лишь место капитана, а не трон. У стен громоздились бесчисленные рабочие пульты экипажа, сейчас мертвые и погасшие. Но это ненадолго. Скоро этот корабль наполнится жизнью.

– Ну, кто первый? – император обернулся к навигаторам.

Неожиданно для всех вперед двинулся самый младший по званию, «ариец», штабс-навигатор Надвиженский. Искин серого крейсера громогласно хмыкнул, что заставило молодого офицера остановиться.

– Не бойся, парень, иди! – в голосе «железного истукана» звучала добродушная ирония. – Я не кусаюсь!

Надвиженский отчаянно покраснел, однако решительно подошел к капитанскому креслу и сел. Через несколько мгновений вокруг него взметнулось белое свечение, но вскоре угасло.

– Я принимаю капитана! – провозгласил искин. – Прошу его дать кораблю имя.

– Я? – изумился штабс-навигатор.

– Да. Такова традиция. Новое имя имперскому крейсеру дает новый капитан.

– Тогда… – Надвиженский на минуту задумался. – Тогда – «Адмирал Шедич»! Я всегда преклонялся перед памятью этого человека.

– Достойное имя, – кивнул Ландрис. – В честь героя, отдавшего жизнь за родину.