Белый асфальт

 – Сказано тебе, что начальства нет!

– Я следователь. – Она сунула ему под нос удостоверение.

– Следователь… – протянул старик и распахнул перед ней дверь. – Тогда проходи. – Он указал ей на стул. – Садись и жди. Они скоро будут.

В конторе пахло плесенью, порохом и кислыми дубильными веществами. На стенах висели ветхие трофеи: волчья шкура и оленьи рога. Охранник прошел к печке и сел на скамейку.

На одном из двух стульев уже сидел щуплый мужичок в затертом ватнике.

– Вам тоже за порохом? – прошепелявил он беззубым ртом.

– Я по другому вопросу, – ответила Анна.

– Стало быть, из города?

– Ну, да. Оттуда. – Немного помолчав, Стерхова спросила: – Бывали на Михайловской избе?

Вопрос был задан впроброс, но мужичок оживился и ответил вполне конкретно:

– Бывал. Хорошая избушка, крепкая.

– Уверены? – уточнила Анна, вглядевшись в его лицо.

Он с достоинством, неторопливо ответил:

– А что ж, не уверен? Сам видел, не раз там бывал. В последний раз – два года назад в это же время. Я, Сизов и Афонин туда ходили.

Анна схватила сумочку, достала из нее записную книжку. Перелистала страницы и нашла свои записи, имена, которые дал Сизов – Афонин и Епифанов.

– Ну, да. На Михайловскую мы втроем пошли. Ну, как пошли…, поехали. Сначала нас забросили на вездеходе, потом уж мы сами – на снегоходах. Думали на неделю, а получилось короче. Сизов на третий день уехал и не вернулся. Мы уж думали, он сгинул в тайге. Встретили его в Северске через несколько дней, когда вернулись.

– Он как-то объяснил свой отъезд?

– Сказал, что зверя нет, все без пользы.

– А зверя действительно не было?

– Почему? Мы с Афониным набили. Так что врал он, Сизов. Не из-за зверя уехал.

– А из-за чего, как вы думаете?

Епифанов отвел взгляд от Стерховой и посмотрел в окошко:

– Кто его знает. Сизов – человек тяжелый. А тогда вообще, ходил сам не свой. Мрачный, как будто у него в голове черти дрались.

– Значит, потом его встретили в Северске?

– Ну, да, случайно. Он ухмыльнулся, когда спросили, чего ушел. Ну и сказал, что зверя не было.

– Скажите, там на Михайловской у вас с Сизовым не было ссор или конфликтов? Может быть, он из-за этого ушел?

– Ничего такого не было, – уверенно сказал Епифанов. – Только теперь уже думаю: может, и было. Только мы не поняли.

– Скажите… – Анна задумалась. – А на сколько километров снегоходу хватает полного бака топлива?

– У Сизовского снегохода бак большой, километров на двести хватит.

– Можете вспомнить точные даты, когда были на Михайловской?

Епифанов достал из кармана замусоленную книжечку, полистал страницы и показал пальцем:

– Сама смотри. У меня с собой нет очков. К этому дню, когда покупал порох, прибавляй два дня. Тогда и пошли. До темноты были на избе.