Белый асфальт

– Что можете вспомнить про окончание поисков? – спросила Анна.

– То, что я тащил рюкзак журналистки на себе обратно в Северск. – Нехотя ответил Зварыкин.

Анна полистала блокнот и сделала пару пометок.

– Хорошо. Теперь поговорим о Лубнине. Вы с ним дружили?

– Лубнин ни с кем не дружил.

– А Семочкин рассказывал, что ваша пятерка часто ходила на природу и проводила собрания.

– Ну, ходили. И что с того?

– Неужели Лубнин никогда рассказывал о семье? О своем прошлом?

– Он был детдомовцем. Личным не делился.

– Каким был Лубнин? – спросив, Стерхова внимательно следила за реакцией собеседника.

Зварыкин раздраженно взмахнул рукой:

– Парень как парень. В долг не брал и своего не давал. Живучий был, собранный, хваткий.

Анна смотрела прямо ему в глаза:

– Вы бы поверили, если бы вам сказали, что Лубнин выбрался из тайги и остался жив?

Зварыкин откинулся в кресле и нервно рассмеялся:

– Да ну вас, ей-богу! – Он резко провел ладонью по лбу, словно вытерев проступивший пот, и его смех превратился в хриплый выдох. – Вы же понимаете, что это невозможно?

Зварыкин потянулся к стакану с водой, но рука задрожала так, что он передумал и уставился в окно.

– Мне надо работать.

В конце рабочего дня Стерхова и Астафьев сидели за столом напротив друг друга. Уставшие и сосредоточенные они обсуждали ключевую информацию.

За окном сгустилась темнота, окрасив комнату в сизые тона. Иван затушил сигарету и включил настольную лампу.

Анна перебирала в блокноте записи разговора со Зварыкиным.

– Как только я завела речь про Лубнина, Зварыкин почувствовал дискомфорт, – сказала Стерхова, и в ее голосе прозвучала тревожная нотка.

Астафьев нахмурился и поджал губы.

– И это странно. Зварыкин – крепкий мужик.

– В его офисе мощная система охраны. С чем это связано? – поинтересовалась она, переводя взгляд на Ивана.

Тот фыркнул, разминая затекшую шею:

– Перевозка золотоносной руды – жирный куш. На него есть много охотников. Год назад машину Зварыкина изрешетили из автомата. Водителя застрелили, он сам три месяца в больнице провалялся. Тут уж лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Есть несколько важных моментов, в которых он прояснил ситуацию. – Анна вздохнула и провела рукой по щеке, пытаясь собраться с мыслями. – Во-первых, Лубнин и журналистка пропали где-то между вторым и третьим контрольным пунктом. Карты маршрутов у нас пока нет, однако насколько я понимаю, это случилось в районе наибольшего удаления от зимовья.

Астафьев встал, подошел к карте Северского района и очертил пальцем небольшую окружность.

– Предполагаю, что где-то здесь. Грязь по колено, кругом болота. Для того, чтобы сгинуть – идеальное место.

– Во-вторых, – продолжила Стерхова.