Сердце Белого леса

Не отчаивайся, Аликс!

– Тебе никто не говорил, что ты слишком много болтаешь? – Аликс ускорила шаг. Теперь они поднимались по лестнице, направляясь в башню. Рене пришлось почти бежать, чтобы не отстать от хозяйки. Она не обижалась на Аликс за резкие слова. Пусть сердится, гнев придаёт ей сил.

Комнаты Элро были не такими пустыми, как зал Совета гильдии, в них стояла богато украшенная кованая и резная мебель со вставками из драгоценных металлов разного цвета. Холодный каменный пол покрывали шкуры редких животных.

Посмотрев под ноги, Рена увидела шкуру гадюки.

Элро сидел у окна и читал какие-то документы. Увидев вошедших, он отложил бумаги и улыбнулся:

– Как всё прошло?

– Отвратительно. Меня отстранили от дела. – Аликс так пнула ногой маленький табурет, что он улетел к дальней стене, и опустилась на стул. – И я понятия не имею почему. Ты не слышал, кого собираются послать вместо меня?

Элро покачал головой:

– Возможно, они считают, что ты ещё слишком молода. Все, кого отправили на поиски заговорщиков в другие провинции, служат по меньшей мере столько же, сколько и Леннарт. Если тропа ведёт в Алаак, Совет хочет видеть там самых опытных людей, это вполне естественно.

Рена молча слушала, размышляя, можно ли ей вообще здесь находиться. Но поскольку никто её не прогонял, она осталась.

– Так же долго служат, как Леннарт? Ржавчина и пепел! Леннарт был смышлёным парнем, но далеко не молод. Если остальные ещё более опытны – то да смилостивится над ними дух огня, потому что тогда они наверняка подавятся накопленными знаниями.

– Вот остынешь немного, сама поймёшь, что решение Совета правильное. Ты совсем молода, работаешь здесь недавно, бросаешься в глаза. Тебя могут запомнить не те люди. Не держи на меня зла.

Элро поигрывал с маленьким кинжалом, нежно поглаживая острое лезвие. Рена зачарованно следила за его пальцами. Тем временем Аликс вскочила и принялась беспокойно расхаживать по комнате.

– Я не намерена сидеть здесь и гнить заживо, – прорычала она. – Пусть меня отправят в Тассос, но здесь, при Совете гильдии, я не останусь.

– Почему бы и нет? – Элро широким жестом указал на свои просторные покои. – На свете есть места и похуже. Здесь ты в центре власти всей провинции. Именно здесь принимаются решения, которые несут жизнь или смерть. У Совета большие планы, и я намерен участвовать в их осуществлении и сделать нашу гильдию более могущественной, чем когда-либо прежде.

– Ты хоть представляешь, что творится за этими стенами? – резко спросила Аликс. – Мы на пороге войны всех со всеми! Гильдии вцепились друг другу в глотки, вместо того чтобы держаться вместе, а войска регентши занимают одну провинцию за другой.