Сердце Белого леса

– Возможно, – ответил Авиус и махнул рукой. Похоже, его поразило сообщение Рены, а мелочи его не интересовали. В чём же дело?

Авиус подошёл к Рене и отечески обнял её за плечи. Она постаралась не отшатнуться и не вздрогнуть – от его прикосновения ей стало не по себе.

– Тебе ещё не раскрыли тайных заклинаний твоей гильдии? – спросил он. Голос прозвучал вкрадчиво, по-дружески. – Ты не выучилась на мастера?

Рена покачала головой. «Хоть бы его это убедило, – подумала она. – Разве отправят подмастерье шпионить?»

Однако Авиус улыбнулся, как будто она только подтвердила его опасения.

– Я знаю, что ты задумал, Авиус, – неодобрительно сказала Сетахайя. – Об этом ритуале давно пора забыть!

– Мой отец не просто так его пестовал, – ответил Авиус. – Так легче держать Эолан в повиновении. Или вы хотите, чтобы он обратился против нас и разнёс дворец?

Рена, поняв наконец, о чём идёт речь, едва устояла на ногах. Тот самый ритуал, о котором Роуэн упомянул как-то вскользь! В прошлом Совет регулярно приносил в жертву ветру человека. Неужели это правда, и верховные мастера раздумывают, не отдать ли ветру их с Аликс?!

– Мы не рабы Эолана, – резко напомнила Сетахайя. – Он служит нам, а не мы ему!

– Даже инструмент следует смазывать, чтобы он оставался в рабочем состоянии, досточтимая Сетахайя. Иначе в эти опасные времена мы вдруг окажемся беззащитными.

– Может, проведём ритуал открыто? Пригласим зрителей, – весело предложил Терек. – Поднимем людям настроение. Отвлечём от забот.

Авиус кивнул:

– Верно. Вот только ритуал не развлечение для публики, Терек.

– Наши гильдии отомстят! – вмешалась Рена. Даже если Гильдия Земли не будет мстить – неужели эти глупцы рискнут публично казнить женщину из Гильдии Огня?! – Их гнев обрушится на вас подобно молнии!

– Вовсе не обязательно, – с улыбкой ответил ей Авиус. – Если мы не скажем, никто никогда не узнает, что вас отдали Эолу. В Травяном море постоянно исчезают путники – ещё о двоих волноваться никто не станет.

Безмолвно умоляя взглядом о помощи, Рена повернулась к Сетахайе. Тёмные птичьи глаза на мгновение остановились на ней. Сетахайя шагнула к Авиусу, и её мантия зашуршала, как трава на ветру. Вид у неё был храбрый, но и немного нелепый, как будто мальчишка-подмастерье вышел против дхатлы.

– Ты не сделаешь этого, Авиус: пока я жива – этому не бывать! Будут протесты, хоть она и всего лишь ученица. Нам могут перерезать торговые пути, а вместе с этим иссякнет и кровь в наших жилах. Уж лучше бы нам задуматься о мирных переговорах!

Все понимали, что Сетахайе жить осталось недолго, хоть никто и не произносил этого вслух.

– Прошу меня простить, мастера, но, возможно, лучше оставить её во дворце ещё на несколько лун, – предложил Окам, нарушив молчание.