Сердце Белого леса

Стражники ни за что не признаются в проступке и поклянутся всеми духами-хранителями своей гильдии, что к источнику никто не приближался». Однако Рена понимала, что улики против неё.

Она задумчиво оглядела Земляной дом. Надо найти способ пробраться туда и рассказать мастеру о случившемся – он наверняка придумает, как поступить!

Войти через главный вход не получится. «Как удачно, что члены Гильдии Земли такие предусмотрительные и прорыли в каждом холме несколько запасных выходов», – подумала она. Когда Рену взяли в обучение к мастеру, ей показали оба тайных туннеля, выходящих за холм Фордас Хилл. Где-то рядом должен быть вход в туннель, начинающийся в мастерской. Но две зимы долгий срок, и Рена забыла точное место.

Запыхавшись, она пробиралась через подлесок, пытаясь отыскать вход. «Проклятая дверь должна быть где-то здесь!» – мысленно воскликнула она и поскребла землю голыми руками. А потом с ужасом вспомнила, как Дорит недавно придвинул верстак к замаскированному входу в Земляном доме. Она понятия не имела, убрали его или нет.

Оставляя на колючих кустах клочки туники, через четверть часа она нашла вход в туннель и поспешно расчистила отверстие. Забираться под землю пришлось вниз головой. Туннелем не пользовались по крайней мере десять зим, и стены из утрамбованной глины местами обвалились. Вскоре и дневной свет перестал проникать внутрь, и Рена в полной темноте ползла вперёд, переваливаясь животом через корни и сдвигая в сторону мусор. Пахло гнилью, корнями и разложением.

Когда путь ей преградила дощатая стена, Рена поняла, что она у цели. За стеной была мастерская, и до Рены донеслись грубые голоса солдат. Они сидели в гостиной. Осторожно толкнув одну из досок, девушка вздохнула с облегчением – стена подалась: верстак убрали. Она успела подхватить доску, прежде чем та с грохотом упала на пол.

Рена так сосредоточилась на том, чтобы убрать с дороги доску, не наделав шума, что на мгновение забыла об осторожности. В туннель просунулась мозолистая рука и, схватив Рену за платье, втащила её внутрь. Рена хотела закричать, но рука зажала ей рот. Подняв испуганные глаза, девушка узнала мастера и медленно выдохнула.

Однако взглянув дяде в лицо, она невольно вздрогнула: никогда прежде он не смотрел на неё так холодно и сурово. Можно было не спрашивать, знает ли он о случившемся. Но что именно он знает и что известно регентше?

– Во имя воя северного ветра, как можно жить в такой норе?! – прорычал один из них. – Неудивительно, что это чёртово отродье не торопится домой. Эй, Кол, тащи всё сюда – или собрался пить в одиночку?"

"– Хватит, ребята. Дай мне бутылку, Кол. Мы ещё с делами не покончили. Регентша не обрадуется, если узнает, что мы до сих пор не выполнили приказ.