Белое солнце дознавателей. Книга 2

Вы передаете нам артефакт, — пустынник указал на отворот моего лацкана, — мы проводим вас до города, когда настанет утро.

— Сейчас. И артефакт останется у меня.

— Кажется, госпожа пострадала сильнее, чем нам казалось… — улыбки под кади видно не было, но она чувствовалась в голосе — снисходительная. — Вам не достичь города в одиночку. Не пересечь пустыню пешком, вы не знаете троп, и, если бы и знали, после бури многие барханы меняют места и очертания. Вы больны. Вы не в состоянии создать даже простого плетения. У вас даже нет запаса воды. Но…

— Но?

— Мы согласны помочь вам. Обеспечить защиту и доставить до города. Всё, что вам нужно — это передать артефакт…"

"— Вы не можете забрать его, — констатировала я тихо. — Могли бы — уже забрали бы.

— Мы — нет, но вы можете передать его любой девушке в лагере на выбор, той, которую сочтете достойной, — пустынник указал назад, где у третьего костра сидели пара тоненьких фигурок, закутанных с головы до ног.

— Нет.

— Нет? Что значит нет?

— Нет значит — нет.

— Это наш артефакт! — вспылил Младший. — Вы вообще не имеете права его носить! Не имеете права прикасаться.

— Прикасаюсь, — я отвернула лацкан и провела по брошке пальцами. — Ношу.

— Он для вас бесполезен. Совершенно, — терпеливо пояснил Старший.

— Разве? Разве вы не спасли меня в пустыне? От голодной смерти и шекков?

— Вы беременны? — терпеливо спросил Старший.

— Нет, — я моргнула, вспомнив вопросы, которые слышала сквозь сон.

— Вы принадлежите одному из южных родов?

— Очевидно нет.

— Тогда артефакт для вас бесполезен, — терпение Старшего пустынника иссякло. — Вы не получите помощи. И останетесь в пустыне.

«С нами» — это не прозвучало вслух, но как щелкнули кольца, я слышала отчетливо. «Потому что у вас нет сил и вы не можете плести. Вам не достичь города».

Верхний купол с лагеря упал с двойной вспышкой — и тут же послышалось шуршание песка, который быстро стекал вниз по кругу.

— Буря приносит много песка — в два, в три человеческих роста, вы даже не сможете подняться наверх…

— Смогу, — перебила я, прислушиваясь к ощущениям внутри. И ловя образ-вспышку — три огонька костров внизу, маленькие фигурки…

…Бум-бум-бум…Играть, играть, играть…

— Вы не сможете!

Я отмахнулась от пустынников и подняла голову, пытаясь понять направление образа. Слева? Справа, бархан…

…Бум-бум-бум…Играть, играть, играть… стучало в висках…

— Смогу, — выдохнула я уверенно и кивнула головой в сторону. Туда, где на фоне звездного неба, прильнув к песку возвышалась большая черная гора.

Гора, с двумя горящими золотыми глазами, которая барабанила хвостом по песку…

…Бум-бум-бум… бум-бум-бум…

* * *Переговоры прошли удачно, и вины за собой я не чувствовала.