Красное бедствие

– Желаю тебе удачи с этим, – хмыкнула Хести. – Могучий калека с тростью против армии крылатых…

– Я говорю серьезно! Если я расскажу все брату, он…

– Выпустит мне кишки, а потом и всем, до кого сумеет добраться. Верховная придет в ярость, натравит кадавров на людей, обагрит земли кровью невинных, и… Ты опоздал, – устало выдохнула Хести. – Жертва принесена. Каждый день я все острее ощущаю присутствие силы, которая вот-вот ворвется в Упорядоченное. Ты слишком долго думал, калека, следовало вонзить в спину Лаверна нож задолго до того, как он позволил Верховной призвать эмпуссий.

Его губы мучительно скривились. Он не знал, что делать, и прямо сейчас отчаянно пытался придумать хоть что-нибудь. Но выхода не было. Все, что могли сделать люди, – это убить Верховную и выиграть время до избрания новой.

Или истребить тех, кто поклялся выпустить Черную Мать. Всех нуад. Весь ее народ.

Хести боялась, что города опустеют снова, что земли Дома Убывающих Лун превратятся в могильник, в ледяную пустошь, что люди завершат то, что начали давным-давно.

Но кое в чем калека мог быть прав: Черная Мать, сотни лет заточенная в Фате, могла обезуметь от злости и голода. Кто знает, пощадит ли она тех, кто поклонялся ей все эти годы? Не уничтожит ли нуад вместе с остальными?

– Я заблуждался, когда думал, что смогу остановить эту войну, – тихо сказал калека. – Выходит, что бы я ни сделал, ничего не изменится. Лаверн, нуады, демоны – я будто застрял между жерновами, и они просто раздавят меня, если я…

– И долго ты собираешься предаваться отчаянию? – резко перебила его Хести. – Что, не так просто быть героем? Думал, поговоришь со мной, выведаешь тайны – и спасешь всех?"

"– Я так не думал, – в его голосе звучала обида.

– Без ключа врата не открыть, – бросила Хести. – Пусть демоны уже наводнили Упорядоченное, с ними можно бороться, они не бессмертны. Если ты хочешь спасти свой мир, нужно найти ключ раньше Верховной и сделать все, чтобы он не попал в ее руки.

– Наш мир, – тихо поправил Савьер. – Он принадлежит тебе так же, как и мне, Хести. И я уверен, что ты тоже не хочешь, чтобы он был уничтожен.

– Много ты понимаешь, – буркнула она.

Какое-то время калека молчал, а затем спросил:

– Ты знаешь, где находится ключ?

– Если бы знала я, знала бы и Верховная, ты что, идиот?

– Давай вернемся в Дом-Над-Водой. Я хочу поговорить с братом. Он ведь не мог обезуметь настолько, чтобы допустить все это?

– Ты его переоцениваешь, – злорадно фыркнула Хести. – Пусть он не знал всего, но кровь проливал не задумываясь.

– Он думал, что это поможет ему занять трон. Нельзя узурпировать власть и обойтись без жертв.

– Ого, ты защищаешь своего сумасшедшего брата? Похвально, калека, кажется, безумие – это ваша фамильная черта.