Последняя база

Это может произойти через сутки или через час. Или через минуту.

- Я попробую выйти на контакт с флотскими, - произнес Джош. - Тебе не стоит рисковать, а меня десантники вряд ли узнают. Главное - держаться подальше от "Норвегии".

Секунду-другую Дэймон безмолвствовал - видимо, прикидывал шансы.

- Не спеши. Попробую придумать что-нибудь получше. Например, как пробраться к челнокам. Я хочу посмотреть на списки докеров, выяснить, что это за люди.

Пожалуй, ни один из них не верил в успех этой безумной затеи.

2. ТОРГОВЫЙ КОРАБЛЬ "КРАЙ ВСЕЛЕННОЙ": ГЛУБОКИЙ КОСМОС; 6.1.53

Прибыл еще один торговый корабль. Их уже собралось немало, и постоянно появлялись новые. Выслушав доклад теха, Элен поднялась с кушетки и пересекла тесную рубку "Края Вселенной" - поинтересоваться, что видит Нейхарт на своем скане.

- Что здесь происходит? - послышался вдруг тонкий голос. Купец вышел из прыжкового режима на почтительном расстоянии от места встречи и теперь приближался медленно и осторожно. Встав на ноги, Элен ощутила приступ головокружения и поспешила сесть во второе кресло у скана. Сказывалась беременность. Полнота все чаще действовала на нервы, хотя Элен изо всех сил старалась забыть о ней. Сейчас этого не позволил ребенок - невидимое и непредсказуемое брыкающееся существо. "Ну-ну, угомонись", - мысленно обращалась к нему Элен, морщась и сосредоточивая внимание на скане.

К экрану приблизились еще несколько Нейхартов.

- Мне кто-нибудь соизволит ответить? - спросил вновь прибывший, изрядно сократив расстояние между собой и остальными купцами.

- Ну-ка, назовись, - потребовал голос с другого корабля. - С тобой говорит "Медвежонок". А ты кто? Можешь подойти, только представься сначала.

Наступило молчание. Пауза затягивалась. Остальные фрахтеры пришли в движение. В рубке "Края Вселенной" росла озабоченная толпа.

- Что-то он мне не нравится, - раздался голос.

- Это "Женевьева" с униатской стороны, с Передовой. Мы слыхали, у вас какие-то нелады. В чем дело, можете рассказать?

- Дайте-ка мне этим заняться, - вмешался еще один голос. "Женевьева", это "Фея-два". Малыш, позволь мне потолковать со стариком.

Снова - пауза, не оправданная расстоянием. У Элен зачастило сердце; повернувшись, она нервно и неловко махнула рукой Нейхарту-старшему. Но сигнал тревоги с компа, за которым сидел племянник Нейхарта, уже пробежал по всему кораблю и брызнул с антенны в эфир.

- Говорит Сэм Дентон, борт "Женевьевы".

- Сэм, как меня зовут?

- Здесь солдаты, - пробормотала "Женевьева" и сразу умолкла.

Из динамиков сквозь треск помех посыпалось: "Женевьева"! Немедленно остановиться! Ни с места! Открываю огонь!" Судорожным движением Элен потянулась к кому:

- "Женевьева"! "Женевьева"! Это Квин с "Эстели". Ответь.

Орудия пока молчали.