Последняя база

Купцы оставались целы и невредимы, но и беспомощны; они медленно дрейфовали, выходя на условленный курс. Держась за живот, Элен смотрела на экраны и думала о Дэймоне и обо всем, с чем приходилось расставаться.

Наверное, Дэймон погиб... Анджело точно убит, Алисия, скорее всего, тоже... Дэймона больше нет. Она бросалась на эту мысль, как на колючую проволоку, пыталась свыкнуться с болью, чтобы та не мешала думать о возмездии. Тяжело вздыхая, вспоминала она "Эстель" и всех своих родственников. Уже во второй раз она спасается. Талант уходить от смерти. Под сердцем у нее - живое существо, Квин и Константин в одном тельце; совсем недавно эти фамилии кое-что значили во Внеземелье. И исчезнут они не сразу - по крайней мере из памяти униатов. Уж об этом-то Элен позаботится.

- Уводи нас отсюда, - с ледяной яростью в голосе велела она Нейхарту. И повторила, когда он, озадаченный столь резкой переменой в настроении, вопросительно взглянула нее: - Уводи. Разгоняйся для прыжка. Передай всем: пункт "Маттео". И еще передай: идем прямо сквозь Флот.

Эта женщина принадлежала к семействам Квинов и Константинов. Нейхарт повиновался. "Край Вселенной" вышел из гравитационного поля станции и двинулся дальше, посылая в эфир указания всем купцам, находящимся в системе Пелла.

Мациан, Уния, Пелл... Никто уже не остановит этот фрахтер.

Элен часто заморгала - шкалы датчиков расплывались перед глазами.

- После "Маттео", - сказала она Нейхарту, - мы снова прыгнем. В Глубокий. Там остальные... те, кто нахлебался вдосталь и не пришел на Пелл. Мы их разыщем.

- Твоих - вряд ли, Квин.

- Да, - кивнула Элен. - Моих - вряд ли. Никого не осталось. Но я знаю... все мы знаем координаты... Я помогала вам. Всегда разрешала набивать трюмы и не требовала деклараций.

- Купцы не заблудятся.

- Флоту тоже известны эти места... а потому, капитан, мы пойдем все вместе.

Нейхарт нахмурился. Сообща купцы действовали только в доках, учиняя скандалы.

- У меня мальчишку забрали на один из мациановских кораблей, проворчал он.

- А у меня муж на Пелле. Что нам осталось? Только предъявить счета.

Поразмыслив, Нейхарт кивнул.

- Нейхарты сделают все, как ты скажешь.

Откинувшись на спинку кресла, Элен посмотрела на экран скана, где мерцали образы униатских кораблей, проникших в систему Пелла. Кошмар наяву. Как перед гибелью Маринера и "Эстели" со всеми Каинами, не успевшими покинуть обреченную станцию. Вероятно, врагу удалось прорваться или кто-то действовал изнутри. И вот - то же самое. Только на сей раз купцы не намерены покорно дожидаться смерти.

Она решила сидеть перед сканом до конца - пока не взорвется станция или пока "Край Вселенной" не наберет прыжковую скорость.

"Дэймон...