Бастарды

Ведь они ничего не знали о делах Охара и остальной банды. Но император был непреклонен. Он приказал казнить всех заговорщиков вместе с семьями. Только Юко он оставил жизнь, приказав продать ее на континент, в рабство.

Я узнал об этом, лежа в постели, когда залечивал очередную рану, полученную за моего императора. Это был шаг отчаяния заговорщиков. Последний из них, сумевший избежать ареста, стрелял в императора из большого лука с расстояния в сто пятьдесят шагов. С крыши дворцового храма. Я получил стрелу с броневым наконечником в левый бок. Успел прыгнуть. Дворцовые лекари до сих пор не могут понять, как мне удалось выжить.

Но я выжил. Назло судьбе, назло всем, кто говорил, что так будет лучше для всех. Выжил. А когда начал ходить, сослуживцы рассказали мне все, что случилось. В этот день я почти умер во второй раз. Не думая о том, что делаю, я прошел в личные покои императора и спросил, как он мог так поступить со мной, ведь он обещал исполнить любую мою просьбу. Не помню, что он ответил мне. Помню только, что бросил ему под ноги золотую табличку, личный императорский знак телохранителя.

В тот же день я продал все, что мог, собрал все деньги и направился в порт. Мне повезло. В ту же ночь меня перевезли на материк. Я смог договориться с главарем контрабандистов. Они не рискнули напасть на меня. Слава телохранителей как опасных бойцов давно уже была известна в стране.

Еще в столице друзья рассказали мне, кто был хозяином каравана, в который продали мою Юко. Перебравшись в страну, которую сами жители называют Поднебесной, я смог разыскать следы каравана и отправился следом.

Четыре раза я сбивался со следа, двенадцать раз на меня нападали, пять раз я был ранен, но всегда находил след каравана. После последнего нападения я три седмицы провалялся на каком-то постоялом дворе, получив удар топором по спине от огромного детины, похожего на обезьяну. На мое счастье, я успел прогнуться и топор просто врубился в тело по касательной, не разрубив позвоночник."

"Отлежавшись, я снова кинулся в погоню. В столице вашей империи я наконец нашел караван-баши, которого мне назвали друзья. Но я опоздал. Купец уже успел распродать весь товар и снова собирался в дорогу. Юко он продал в городе под названием Кортес. Ее купил сам сатрап. Говорят, он уже стар и немощен. Не понимаю, зачем ему моя Юко, – Такеши замолчал, уперев невидящий взгляд в стену. Затем, помолчав, продолжил:

– Я шел в Кортес, но степь сыграла со мной злую шутку. Я сбился с тропы. Вода закончилась. Я надеялся найти в степи, какой-нибудь ручей, но ошибся. Степь не кончалась, а воды все не было. Вскоре я почти не соображал, что делаю. Просто шел, пока мог идти. Потом упал. Дальше вы знаете. Такое со мной впервые. Даже в пустыне, на границе Поднебесной, я не сбивался с пути.