Бастарды

С тех пор тут и живу, – закончил свой рассказ трактирщик, утерев набежавшую слезу.

– Знаешь, почтеннейший, ты подсказал мне одну дельную мысль, – задумчиво произнес казначей и, достав из кошелька золотой, протянул его толстяку, – возьми. Это за то, что ты просто земной человек, которого не привлекают человеческие мучения.

Молча поклонившись, трактирщик взял монету и, поднеся ее к губам, убрал в складки широкого кушака. Затем, еще раз поклонившись, отправился на свое место за стойкой. Гвардейцы закончили ужинать. Топ-Гар распределил караулы, и все дружно отправились по своим комнатам.

Утром Ал-Тор проснулся от восхитительного запаха свежей выпечки. Оторвав голову от подушки, юноша втянул ноздрями чудесный запах и поднялся, решив немедленно выяснить, что это так пахнет. Быстро умывшись, Ал-Тор спустился в общий зал и увидел, что аромат выпечки разбудил не только его.

В зале уже собрались почти все гвардейцы, свободные от караула. Уничтожив поданный им завтрак, после которого даже Ал-Тор еле шевелился, ветераны принялись обсуждать планы на день.

Услышав, что они приехали за мастерами, трактирщик, недолго думая, отрядил им в проводники кухонного мальчишку. Надувшись от собственной значимости, мальчишка повел их по рынку, попутно указывая на загоны для рабов и поясняя, с каким хозяином стоит иметь дело, а с каким не стоит связываться.

Слушая его комментарии, гвардейцы то и дело хватались за животы от хохота. Похоже, сообразительный паренек обладал ослиными ушами и памятью слона. Он явно повторял то, что услышал из разговоров посетителей трактира, но, будучи местным, прекрасно ориентировался в узких проходах между загонами.

Наконец, приведя гостей к цели своего путешествия, мальчишка замолчал и, отступив в сторонку, предоставил взрослым решать свои проблемы. К покупателям вышел сам хозяин загона, и в дело вступил казначей.

Ал-Тор не стал вдаваться в подробности торга, увлеченно рассматривая сам рынок.

Он так и проходил весь день следом за казначеем, задумчиво рассматривая, как старик отсеивал не устроивших его мастеров или отсчитывал аванс за купленных рабов. Уже на постоялом дворе он неожиданно понял, что стал обладателем двух дюжин мастеров, вместе с их семьями. Собрав всех купленных рабов, казначей еще раз внимательно осмотрел их и, приказав накормить и обеспечить водой для мытья, направился в трактир.

Усевшись за стол и глотнув вина, старик внимательно посмотрел на Ал-Тора и заговорил:

– Я вижу, вы не стали вдаваться в тонкости этого дела, мастер.

– Да. Решил, что успею задать вопросы потом.

– Это верно. Я вот что задумал, мастер. Мы выкупили две дюжины мастеров вместе с семьями. Пристроить их к делу труда не составит. Но я предлагаю другое. Будем вести строгий учет всего, что они сделают.