Бастарды

Они же понимают, что женитьба, дело серьезное. Ну не след тебе тут одному сидеть.

Как ни крути, а жена нужна, а где ее взять, если ты из удела не выезжаешь? Съезди, с ровней познакомься. Глядишь, может у кого еще дочки есть. Где-нибудь да чего и выйдет. Ну не может же быть, чтобы у соседних владетелей девок не было. Ты, главное, начни это дело решать, старики и успокоятся. Ну чего ты себя изводишь? Не так страшен ифрит, как про него говорят. Я вон уже двадцать лет, как женат, и ничего, не жалею.

– Да как вы понять не можете. Для семьи ведь чувства нужны. А иначе, что это за семья? Да и дети должны в любви рождаться, тогда они здоровые и сильные получаются.

– Ты-то откуда знаешь?

– Так мама Юко учила. Там, в серале. Мне Юко рассказала. Мы же не коней племенных разводим.

– Это верно. Вот потому я тебе и говорю, съезди, посмотри, пообщайся. Кто знает, как оно будет? Я ведь свою малышку случайно на рынке встретил. А глянул ей в глаза, улыбку увидел, и все, пропал. Папаша ее ведь отдавать за меня не хотел. Она у меня из купеческой семьи, а я простой кузнец. Да только ушла она ко мне. Сама. Все бросила и ушла. Папаша ее наследства, приданого лишил, да нам без разницы было. С тех пор и живем.

Потому и прошу, не злись. Не буянь. Ну съезди ты на эту охоту, может, вместо сватовства какое приключение выйдет. Сам ведь знаешь, местные, они все с норовом. Утрешь пару носов, глядишь, и уважать начнут.

Хозяйство у нас крепкое, силы не занимать, казна немалая, старики могут еще кому угодно уши надрать. А если что, я такое ополчение подниму, всех соседей разгоним, а их уделы под свою руку возьмем.

– Ты чего это развоевался? Не нужно мне чужого добра, со своим бы управиться, – грустно усмехнулся Ал-Тор.

– Управимся, мастер. Для того мы здесь и собрались. Топ-Гар, всем, кто в Кортесе остался, от твоего имени наделы пообещал, как со службы уйдут. А это еще полсотни мечей.

– Правильно сделал, – одобрил действия сотника Ал-Тор, думая о своем.

– Так, что, мастер?

– Что? – не понял юноша.

– Что старикам передать?

– Уговорили. Съезжу я на эту охоту. Но если меня там не примут, пусть не обижаются. Больше я таких затей не допущу. Лучше уж на невольничьем рынке рабыню выкуплю, в наложницы.

– А что? Там частенько благородных продают. Из тех, кто в опалу попал или за долги. Благородные ведь казны не считают, вот и попадаются. Я на такое не раз натыкался.

– Когда? Лет двадцать назад?

– Нет, мастер. Мы с Карен частенько на ярмарки ездили. Треть моих приемышей оттуда и появилась. Однажды даже настоящую принцессу продавали. Откуда-то с востока. У купца все бумаги были, с печатями, по всей форме.

– Может, тогда и не затевать эту охоту? – с надеждой спросил Ал-Тор. – Может, и вправду, на рынок съездить?

– Это напоследок оставим. На крайний случай.