Судьба бастарда

Эта небольшая волна шуток и улыбок прокатилась по траншеям, словно свежий ветер. Напряжение стало спадать, и я видел, что бойцы начали смотреть на эти машины уже не как на нечто неуязвимое, а как на очередную задачу, которую надо выполнить.

– Вот так-то лучше, – кивнул я, отвернувшись к наблюдательному пункту. – Эти гробы сами себя не похоронят. Работы у нас много, парни. Время действовать.

В окопах раздались смешки, и я, сохраняя внешнее спокойствие, хотя внутри всё кипело, направился в ротный блиндаж. Подняв трубку полевого телефона, набрал артиллерийский дивизион. Голос командира дивизиона был напряжённым, даже раздражённым:

– Нам нужна поддержка, – твёрдо сказал я. – Откройте беглый огонь по всему фронту перед нашими позициями. Не жалейте снарядов. И одну батарею полковых пушек срочно на прямую наводку.

В ответ послышалось недовольное бурчание:

– Снарядов мало. До вечера их точно не хватит.

Я выдохнул, стараясь сдержаться, но голос всё равно стал чуть резче:

– Если вы начнёте их экономить, через пару часов эти снаряды вам уже не понадобятся. И нас и весь ваш дивизион просто смешают с грязью.

На том конце провода воцарилась пауза, затем короткий, хриплый ответ:

– Принял. Огонь начнём через пару минут. Одну батарею полковушек ставлю на прямую наводку.

Положив трубку, я приник к окулярам бинокля. Из глубины боевых порядков донёсся гул тяжёлых орудий, а вскоре воздух разорвала серия оглушительных взрывов. На горизонте, среди ползущих чёрных стальных коробок, начали вырастать султаны взрывов.

Первый танк замер, окутанный чёрным дымом, и больше не сдвинулся. За ним застыл второй. Ещё через мгновение один из бронированных монстров разнесло в клочья прямым попаданием. Железные обломки разлетелись в стороны, как осколки игрушки, и в наших окопах раздались крики ликования.

– Есть! Прямо в цель! – закричал кто-то из бойцов, срывая голос.

– Так их! – добавил другой.

Но радоваться было рано. Остальные машины, хоть и потерявшие строй, продолжали надвигаться. Их гусеницы вгрызались в грунт, издавая зловещие звуки, а пушки и картечницы начали методично обстреливать наши позиции.

– Приготовить гранаты! – закричал я, обернувшись к бойцам. – Связывайте по несколько штук.

Солдаты быстро пришли в движение, делая связки гранат. Я видел в их глазах смесь страха и решимости. Никто из них раньше не сталкивался с такими машинами, но отступать было некуда.

Один из танков, несмотря на попадание, продолжал двигаться, хотя из него валил густой дым.

– Этому явно мало, – пробормотал Андрей, стоявший рядом со мной, поправляя каску.

– Значит, дадим добавки, – коротко ответил я, поднимая руку, чтобы направить бойцов на фланги. – Готовьтесь, парни. Эти гробы мы закопаем.