Бастард императора

– Передана мне сегодня утром с грифом «секретно» от консорциума влиятельных магнатов прессы.

– ???

– Они, конечно, контролируют свои издания. Но тайна, известная двоим, – не тайна. Вопрос времени, когда это попадет в свободную печать. Требуется единая взвешенная позиция, ваша позиция, государь.

– Сколько у меня времени?

– Утром уже будет поздно.

– Через час я сообщу о своем решении.

– Мой император. – И довольный собой, замминистра вышел из приемных покоев.

– Срочно соедините меня с Коловатых Юрием Семеновичем. И еще, Михаил… – обратился император к дежурному секретарю. – Известите, что приема пока не будет.

– По вашему приказанию. – Коловатых вышел на связь буквально через секунду после приказа разыскать его.

– Знаешь, зачем я позвонил?

– Отрывок подлинной записи, полученный непонятно каким путем из ККФ?

– Все-то ты знаешь. А у тебя она откуда?

– Мы работаем в тесном контакте со всеми силовыми ведомствами.

– По существу вброса этой записи, что можно сказать?"

"– Наша группа прогнозирует начало масштабной и агрессивной пропагандистской кампании, призванной внушить жителям Империи определенное отношение к протекторату Массавия и ее будущему лидеру Саломатину. В рамках этой кампании уже прослеживается тенденция – ежедневное появление новостей по протекторату. Утверждать не могу, но разработкой и проведением кампании руководит мощная и влиятельная разведывательная служба одной из крупнейших корпораций. Слишком велики их возможности. Мы банально не успеваем реагировать.

– Подготовьте свои соображения и направьте в службу безопасности Империи. Я распоряжусь. Вам помогут, – закончив разговор, император только набрал воздуха для следующей реплики, как услышал:

– Не напрягай легкие, я уже тут. – Из сгустка сумрака привычно возник Тень и, цепко ухватив графин с самогонкой, хлебнул прямо из горла.

– Свяжись со Зверем, – начал было император.

– Не могу. И Ведьма перестала на связь выходить. У меня там остался только личный состав группы ликвидаторов института ревнителей власти.

– А что Коллекционер и Игрок?

– Ждут команды и платы.

– Пусть начинают разрабатывать план устранения. Скажи, что указ о передаче выбранных систем в ленное владение я подписал. Молодой матереет не по годам, а по часам. И еще усиль охрану нашего «нулевого объекта»…

– А Медея?

– И Медею тоже. – На лице императора не дрогнул ни один мускул, когда он приговорил собственную дочь к смерти.

* * *Сон уже не молодого, много чего повидавшего на своем веку и высоком посту, пятого патрициата «Лиги Сильных» Чезаро Ашли тревожили разные мысли и видения.