Бархатная клятва

Алан догадывался, что Джудит не понимает, насколько необычным было ее детство.

И только в конце прогулки она заговорила о своей семейной жизни. Она рассказала, как занялась реорганизацией хозяйства Гевина, вскользь упомянув о своей беседе с оружейником. Теперь Алан видел причину яростных вспышек Гевина. Мужчине надо обладать особым терпением, чтобы согласиться оставаться в стороне и позволить своей жене показать свое превосходство над ним.

Они беседовали и смеялись, пока солнце не скрылось за горизонтом.

— Нам пора возвращаться, — сказал Алан? — Но мне очень грустно, что этот день подходит к концу.

— И мне тоже, — призналась Джудит. — Я действительно получила огромное удовольствие. И я рада, что хоть ненадолго покинула замок. Там царствуют сплетни и интриги.

— И все же там не так плохо — пока, естественно, не становишься предметом злых шуток.

— Значит, именно в это я и превратилась? — спросила Джудит.

— Да. Долгие годы ни о ком столько не злословили.

— Сэр Алан, — улыбнулась она. — Вы безжалостны. — Она взяла его под локоть.

— Ага! — раздался чей-то голос. — Вот где вы прячетесь? — Джудит повернулась и увидела Элис. — Он будет принадлежать мне! — прошипела она и двинулась на Джудит. — Когда он избавится от тебя, то придет ко мне.

Джудит отступила. Синие глаза Элис горели странным огнем. Ее губы изогнулись, приоткрыв кривые зубы, которые она всегда так тщательно скрывала.

Алан встал между Джудит и Элис.

— Убирайтесь отсюда! — с угрозой негромко произнес он.

— Значит, ты прячешься за спиной любовника? — продолжала Элис, игнорируя Алана. — Неужели ты не можешь дождаться развода?

Алан схватил Элис за плечо.

— Уходите отсюда и не возвращайтесь. Если вы хоть раз появитесь рядом с леди Джудит, вам придется иметь дело со мной.

Элис собралась было что-то сказать, но пальцы Алана с силой сдавили ей плечо. Вырвавшись, она убежала.

Алан повернулся к Джудит и увидел, что она смотрит вслед Элис.

— У вас испуганный вид.

— Я и в самом деле испугалась, — проговорила она и потерла руки. — В ее присутствии меня словно охватывает холод. Когда-то я считала ее своим врагом, теперь мне просто жаль ее.

— У вас доброе сердце. Другие на вашем месте возненавидели бы ее за подлость.

— Я тоже ее ненавидела. Может, и сейчас ненавижу. Но я не могу винить ее во всех своих бедах. Ведь причиной многих из них были я сама и… — Она замолчала и опустила глаза.

— И ваш муж?

— Да, — прошептала она. — Гевин. Алан стоял очень близко от нее. На землю уже опустились сумерки, в парке было довольно темно, и он провел с ней весь день. Трудно сказать, что повлияло на него: то ли нежный отблеск ее волос, то ли золотистый цвет ее глаз, — но он понял, что не сможет удержаться, чтобы не поцеловать Джудит. Он взял ее за подбородок.