Бархатистые прикосновения

– А его возлюбленная? Она уехала вместе с ним? - спросила Карен, с равнодушным видом перекидывая через плечо ремень парусиновой сумочки.

– Возлюбленная? Какое милое старомодное словечко! - с усмешкой отметил Тони, и по его лицу она поняла"" что ей не Удалось скрыть от него свой живой интерес к персоне маркиза. - Ты так величаешь кого-то из его бесчисленных шлюх? Советую листать бульварные газеты, из них ты узнаешь много интересного о пашем хозяине.

– Помня твой прежний совет всегда быть начеку, я уже кое-что о нем выведала, - призналась Карен. - Это правда, что у него десять содержанок?

– Сейчас всего четыре, - поморщившись, сказал Тони. - Журналисты вечно все преувеличивают.

– Как? У пего только четыре наложницы в гареме? Бедняжка!

Карен состроила уморительную рожицу. Это весьма позабавило Тони. Он предполагал, что так она пытается скрыть свое разочарование в маркизе, которого представляла себе безупречным рыцарем на белом коне. Карен все еще не рассталась с наивными девичьими мечтами, хотя ее и трудно было заподозрить в этом, глядя на ее великолепное женское тело.

– Маркиз никогда не берет в путешествие любовниц, - добавил Тони, пока они шли к автомобилю. - Он еще ни разу не отступил от этого правила. Мне кажется, что по своей натуре он эгоист, хотя и обожает большие компании.

Вечер принес долгожданную прохладу, освежившую кожу, как лечебный бальзам. В кронах раскидистых деревьев галдели неугомонные грачи, ссорясь из-за укромных мест для ночлега. Пристегнувшись ремнем безопасности, Карен ерзала на сиденье в ожидании знакомства с усадьбой Блэквуд-Тауэрс. Дорога плавно спустилась в лесистую долину, и наконец она увидела величественное старинное здание, окруженное рощами и холмами. Окна его пылали, отражая лучи закатного солнца. Багровые облака и лиловое небо придавали замку таинственности. Казалось, он вырос из земли, а не создан руками человека. Карен моментально влюбилась в это монументальное сооружение, оно полностью соответствовало ее представлениям о родовом гнезде благородного дворянина.

– Такого мне видеть еще не приходилось, - выдохнула она, зачарованная видом старинного замка.

– Когда-то здесь был мужской монастырь, потом его земли захватил родоначальник Бернетов, разумеется, силой.

Они стали спускаться по пологому склону холма к парадному входу в усадьбу. Заинтригованная репликой Тони, Карен спросила, продолжая разглядывать Блэквуд-Тауэрс:

– Так это был бесчестный или благородный человек?

– Потомок нормандских завоевателей, негодяй и разбойник. Впрочем, как и добрая половина всех английских аристократов. Он снес все церковные здания и воздвиг на их месте это колоссальное сооружение в романском стиле.