Баннерет

— Что с ней, — вылупился он на меня, когда мы поравнялись с ними.

— Истощение, — ответил я, на мгновение задержавшись и бросив короткий взгляд на бледное, осунувшееся лицо. Губы девушки что-то тихо шептали. Что именно — разобрать не получилось, а стоять и вслушиваться не было времени, — Дай её сюда и … — я попытался забрать Айлин у солдата, но Бернард отпихнул меня в сторону и кивнул Арвелю. Тот понял сержанта без слов. Подошёл, аккуратно принял её из рук бойца, а затем одним ловким движением перекинул через плечо, так, словно это был мешок картошки.

— Генри, не дури. Ты сам еле на ногах стоишь. Себя до коня донеси, — отрезал Бернард, глянул на всадников, которые были уже у подножия холма и добавил, — В лес. Быстро!

Мы бежали. Продираясь сквозь подлесок, спотыкаясь о корни, падая, и снова поднимаясь. Бежали долго. Всадники остановились на краю леса. Не рискнули уходить в чащобу. Но к ним на помощь уже спешило подкрепление со стороны острога. Бандиты перегруппировались, собрали уцелевших собак и бросились в погоню. Теперь же где-то далеко за спинами то и дело слышались лай псов и резкие окрики команд.

Вскоре показалась дорога. Лошади и охранявшие бойцы были на месте. До полного комплекта не хватало только тех двоих, которые занимались цепью, но спустя минуту из леса выбежали и они. Загонщики из бандитов вышли не слишком то удачливые.

— Успешно? — поинтересовался у них сержант. Один из бойцов молча кивнул, но второй всё же решил добавить.

— Цепь сняли, а конец с пирса бросили на дно реки. Кроме того срезали привязи с лодок. Теперь этим засранцам придётся изрядно постараться, чтоб найти куда унесло их течение и к какому берегу прибило.

Бернард удовлетворённо кивнул. На несколько мгновений в воздухе повисла напряженная тишина. Тишина в которой я услышал до боли знакомый шёпот.

«Иди к нам. Слейся с нами. Стань нами…»

Сначала мне показалось, что слова вновь зазвучали внутри моей черепной коробки. Но спустя миг я понял — это шептала Айлин. Девушка потратила все запасы магических сил, и в этот самый момент тварь решила снова ударить. Вот только уже не по мне, а по ней. Дерьмо. Грёбаное, сраное дерьмо. Ладно… Дали этой суке отпор один раз, дадим и второй. Надо только…

Со стороны леса послышался отчаянный лай собак. Крики бандитов стали заметно ближе. Погоня никак не хотела отставать.

— Быстро в сёдла, — рявкнул Бернард, — Арвель, ты берёшь…

— Нет, не берёт, — отрезал я, — Она поедет со мной и это не обсуждается.

Сержант удивлённо уставился на меня.

— Ты же не умеешь… — начал было он, но я тут же его перебил.

— Умею или нет, мы сейчас и посмотрим, — ответил я, подходя к своей лошади, — Но вот, что точно не умеет Арвель, так это лечить последствия магического истощения. Так…

Я сунул ногу в стремя.