Банальное убийство

Но справа от него на стуле у стены устроился сержант Пэрли Стеббинс. Пэрли никогда не садится спиной к кому бы то ни было, даже к своему начальству, если это только в его силах. Джеймса Невилла Вэнса усадили в кресло напротив стола Вулфа, между мной и Кремером. На диване по левую руку от моего стола примостилась Рита Фагер, а Сол, Фред и Орри образовали компактную группу возле большого глобуса.

– Вопросов будет немного, – уведомил Вулф инспектора. – Осталось лишь удовлетворить мое любопытство по одному или двум моментам. – Он повернул голову. – Мистер Вэнс, только вам это под силу. – И мне: – Арчи?..

Взгляд от Вэнса я оторвал неохотно. Не то чтобы за ним нужно было неотрывно наблюдать, просто мне хотелось это делать. Можно многое узнать, по крайней мере я так думаю, по лицу человека, который догадывается, что впереди ему что-то грозит, но не знает, что именно, и пытается быть готовым ко всему. Пока, впрочем, лицо Вэнса не прибавило мне знаний о человеческой природе. Губы его были сжаты в узкую линию, отчего тяжеловатый подбородок казался еще крупнее. По команде Вулфа наблюдение пришлось прервать. Я достал из ящика стола семь галстуков, разложил их на столе Вулфа и встал рядом.

– Это, – обратился Вулф к Вэнсу, – те семь галстуков, которые оставались на вешалке в вашем шкафу. Я предъявляю их…

Рык Кремера остановил его. Такой рык остановил бы кого угодно. Потом рык перешел в речь:

– Значит, вы все-таки нарушили закон. Стеббинс, отведи мистера Вэнса в машину. А мне надо сказать Вулфу пару слов."

"– Нет! – отчеканил Вулф. – Я говорил, что незаконного вторжения в жилище не будет, и его не было. Мистер Гудвин в сопровождении мистера Пензера, мистера Даркина и мистера Кэтера позвонил в дверь квартиры мистера Вэнса, и их впустила миссис Фагер. Она в свою очередь находилась в жилище мистера Вэнса с его ведома и позволения, поскольку ранее пришла к нему поговорить. Когда мистера Вэнса забрали к вам в отдел представители полиции, она осталась в квартире, что не вызвало с его стороны возражений. Верно ли я излагаю, миссис Фагер?

– Да, – ответила Рита, но получилось едва слышно, так что ей пришлось повторить: – Да.

Теперь словно ворона каркнула:

– Все ли верно, мистер Вэнс?

Вэнс разжал губы и снова сомкнул.

– Я не… – наконец выдавил он, помолчал и закончил громче: – Я не собираюсь отвечать на этот вопрос.

– Можете ответить мне, – вмешался Кремер. – Все ли сказанное верно?

– Я бы предпочел не отвечать.

– Тогда продолжим, – сказал Вулф. – Я предъявляю эти семь галстуков, чтобы не возникало сомнений относительно их наличия. – Он выдвинул ящик своего стола и достал вещдок А. – Вот восьмой галстук.