Та, что правит балом

 — Ведь не станешь же ты утверждать, что заглянула сюда случайно и с удивлением обнаружила меня сидящим у стойки.

— Давно в городе? — ответила я вопросом на вопрос.

— Вот как… И не позвонил?

«Зачем я это говорю, — думала я в панике. — Зачем? Глупые ненужные слова».

— Не предполагал, что ты все еще живешь с отцом, — пожал он плечами.

— Но мог бы предположить, что у него есть мой телефон.

— Извини, как-то не пришло в голову. Значит, ты узнала, что я приехал, и поспешила сюда.

— Тебя это удивляет? — спросила я едва ли не со злостью.

— Нет, почему же. Я рад, что вижу тебя, и вообще… От кого ты узнала, что я здесь? — Он улыбнулся, а взгляд был насмешливым.

— От Ника, от Никиты Полозова, — ответила я, глядя в его глаза. На мгновение они изменили выражение, но лишь на мгновение.

— Вот как… — кивнул он. — Говорят, вы с ним большие друзья.

— Да? — Он засмеялся. — А мне твой друг никогда не нравился, полное дерьмо, по-моему.

— Кто бы спорил, — усмехнулась я.

Павел покачал головой, вроде бы сомневаясь в моих словах, и продолжил:

— Так что Нику от меня понадобилось?

Он был уверен: я здесь потому, что мне приказал Ник, другие варианты вроде бы даже не рассматривались.

— Чашку кофе, — попросила я бармена. Павел наверняка решил, что я тяну время. Впрочем, так оно и было. Я получила кофе, сделала глоток, а потом ответила на вопрос:

— Ты слышал что-нибудь о типе по кличке Гадюка-Ден?

— О боже! — закатил глаза Павел и головой покачал. — Он кто-то вроде терминатора?

— Вроде. Нет, во много раз хуже, потому что неприятности от него вполне реальные.

— Сколько лет прошло, а ничего не изменилось, — хихикнул он. — Дурацкие клички и кто-то снова играет в войнушку…

— Денис Миронов, тип с такой занятной кличкой, по сведениям Ника, тобой интересовался. Будь поосторожней. Ты прав, в этом городе ничего не изменилось.

— А чем я ему интересен?

— Все тем же. Ник считает, у тебя могут быть…

— Ничего у меня не может быть, — перебил Павел резко. — О чем твоему Нику хорошо известно. Сотрясение мозга, отбитые внутренности.., мелочи вроде выбитых зубов и сломанных ребер я даже не считаю… Я был рад избавиться от этой чертовой кассеты, и мне больших трудов стоило…

— Тем более будь осторожен, — перебила я.

Он посмотрел на меня и вздохнул.

— Пожалуй, придется уносить отсюда ноги, пока еще одному придурку не пришла охота затеять со мной разговор по душам.

— Хорошая идея, — кивнула я.

— А что, Ник действительно думает… — начал Павел, немного помолчав, в голосе слышалось беспокойство, но глаза по-прежнему смотрели насмешливо.

— Он думает, что ты мог оказаться гораздо умнее, чем он предполагал.

— Вот как… Премного благодарен. Чего ж тебя послал, а не сам явился?

— Считает, что мне ты скорее доверишься.

— Да? Интересная мысль.