Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

 – Но вы так тащили меня, мисс ведьма, что я не в силах был сопротивляться.

– Ваше Высочество, – вздохнула виновато и в то же время раздражённо. – Не шутите со мной так, я ведь совершенно ничего здесь не знаю.

– Вы были расстроены, – безошибочно угадал он. Или не угадал вовсе… – Я лишь дал вам возможность выплеснуть эмоции, немного остыть. Но остановил бы, как только мы бы зашли в место, не предназначенное для нас. Отсюда мы можем попасть в северную башню, а из неё на улицу, – принц пристроился рядом, подставляя локоть и, когда я за него взялась, уверенно повёл к переходу в обратном направлении.

– Эти девушки… – осторожно начала я, – что прибыли со своим отцом… Будут и другие? Вы должны выбрать себе избранницу, чтобы продолжить род?

Младший принц улыбнулся. Но улыбка вышла печальной.

– Наш отец говорил о пророчестве оракула, что один из нас должен повстречать свою истинную – душу, которую примет дракон. Но как мы слышали, пророчество ложь. Отцу лишь нужен был предлог, чтобы обмануть Кайрата, всеми силами вынудить его принять трон, чтобы род Ан'Ширан не прервался. Но думаю, отец будет доволен даже если кто-то из нас влюбится, женится в итоге и на свет появится новый наследник. И не важно, что за силу придётся заплатить чужой жизнью. Жизнью возлюбленной.

Переглянулась с озадаченным Лютиком, который очень красноречиво развёл лапками, мол, ничего не понимает, и спросила:

– Но если бы истинные существовали, тогда получается…

Младший покачал головой.

– Да, истинная душа, предначертанная, если бы существовала, не умерла бы, как только младенец появился бы на свет, ей бы не пришлось платить жизнью за силу, дарованную драконом. Но дракон никогда не примет никого, кроме носителя драконьего духа. А как я уже говорил, таких асуров единицы.

– Только наследники, члены правящей династии, – пробормотала я, вспоминая.

– На самом деле не только, – вдруг оживился принц. В голубых глазах отразился лукавый блеск. – Среди приближённых к императору встречались носители драконьего духа. Асуры, способные пользоваться силой дракона. Наш регент, лорд Альрат, например, тоже носитель. И… – Коен возвёл задумчивый взгляд в потолок. Остановился и взял меня за руку. – Ступеньки, – предупредил, крепко сжимая мою ладонь. – Очень давно, ещё до появления лорда Генри во дворце, у отца был близкий друг, о котором нам мало известно. Я узнал об этом случайно, из разговора отца с Кайратом.

– Этот друг тоже был носителем? – догадалась, ни на шутку заинтересовавшись.

– Да. Они вместе отправились на Тёмную сторону, – продолжил принц, осторожно помогая мне спуститься. – Но вернулся отец один. Точнее… не один. С младенцем.

– С Кайратом? – спросила, ощутив, как замирает сердце.

Коен кивнул, поджимая губы.