Звезда Авроры

Когда мои родители готовились к экспедиции на Октавию, я по два-три раза за год меняла школу. Я умею войти в комнату, где нет ни одного знакомого лица.

И я это сделаю сейчас с таким видом, будто всегда здесь жила.

Скарлетт и Кэт подходят к нам, Скарлетт внешне безмятежна, Кэт хмурится, и мы все четверо в первый раз смотрим на бальный зал.

И там ничего похожего на то, что мне случалось видеть или даже воображать.

Потому что он находится под водой.

Это огромное круглое помещение, похожее на пещеру, и мы автоматически подаемся вправо вдоль изгиба стены, беря направление.

Сами стены из стекла, и я, изучая свое отражение, понимаю, что смотрю в аквариум, который тянется так глубоко, насколько хватает глаз. Он вначале яркий, переливающийся аквамарин, дальше темнеет до бархатной синевы, переходит в темно-фиолетовый, когда я вскидываю голову, чтобы проследить это изменение.

Я не вижу, где он переходит в крышу, и бесконечный полуночный купол пестрит робкими огоньками, которые…

Кошкин хвост, купол над нашими головами – галактика! Звездные кластеры и туманности медленно кружат по его краям, грациозно движутся по своим предопределенным траекториям, скользят по кругу и меняются местами, как старомодные танцоры. Миллионы лет проносятся у меня перед глазами в космическом балете.

Зеркальные сапоги Кэт и серебряные бисерины на платье Скарлетт сверкают в бескрайнем переливающемся голубом свете, а зубы Тая вспыхивают белым, когда он улыбается. Народу здесь не меньше тысячи, а терран я вижу лишь несколько десятков.

Зал – гремящий калейдоскоп ярких красок, блестящих на свету. В живой, дышащей толпе представлены всевозможные фигуры. Все движется под музыку – низкие, гулкие басы вибрациями отдаются прямо в позвоночнике.

Я слышу разговоры и смех, они накатывают волнами, когда взметаются руки по всему залу, отмечая изменения ритма.

Это место похоже на подпольный клуб, межгалактическую волшебную страну для взрослых с опасными подводными течениями, где все лица и тайны скрыты за масками. И когда я улыбаюсь почти во весь рот, остатки неуверенности спадают с меня шелухой.

То, что мне нужно, – здесь. И я чувствую, как оно зовет меня из темноты.

СПОСОБЫ ВЕСЕЛО ПРОВЕСТИ ВРЕМЯ

► ЗНАМЕНИТЫЕ В ИСТОРИИ ВЕЧЕРИНКИ

Оказывается, Дариэль действительно помешан на рыбах. Я и не заметил, как его повело.

– Ты только посмотри на эту!

Совсем как ребенок, которого впервые привели на базар Мутра. Внимание его рассеивается, скачет. Я пытаюсь провести своих ребят с помощью головокружительного количества микрокамер, прицепленных к их весьма соблазнительным тушкам, мимо объективов камер наблюдения, а он слишком занят разглядыванием аквариумного зала, чтобы помогать.

– Это не рыба, – говорю я ему. – А камень.