Пепел Атлантиды

 – Поэтому, если послание неприятное, мы не виноваты.

– Зная твою мать, так и будет.

Печать странно загудела, когда король Димитар ее вскрыл, и тонкая струйка дыма скользнула по бумаге, которая оказалась куда меньше, чем представляла Софи: едва ли длиннее пальца Димитара.

Пока он читал, Софи затаила дыхание, пытаясь не думать о том, как он достает свой шамнив и режет их лица.

Но король, даже не моргнув, скатал свиток и заткнул за пояс подгузника.

– Я так понимаю, вы не раскроете ее просьбу? – спросила леди Каденс.

– Кто сказал, что там просьба?

– Это же мама, – ухмыльнулся Киф, – а она всегда что-то хочет.

– Мне прекрасно известна ее жадность. – Он стиснул ладонь, лежащую на подлокотнике, в кулак. – Раз вам так интересно, она предложила раскрыть, кто из стражников помог ей бежать из тюрьмы. Их помощь ей больше не нужна, поэтому она готова предать.

– Ну еще бы, – пробормотал Киф."

"Димитар дернул плечом.

– Она боец. В какой-то мере я это уважаю.

– Но вы должны понимать, что в обмен на информацию она что-то потребует, – заметила Софи.

– Она ясно дала это понять – и я пока не решил, пойти ли ей навстречу.

– Не надо, – предостерег Киф. – Она обязательно обманет.

– Странный совет от мальчишки, который пролил собственную кровь и притащил ко мне друзей, поверив ей на слово – на одно только слово, – что у меня есть то, что вам нужно. С чего ты взял, что она не соврала?

– Хотите сказать, у вас нет шпильки? – спросила Софи, едва отыскав в себе силы.

Если ее нет…

Если они не попадут в Сумрак…

– Она у него, – успокоила леди Каденс.

– Уверена?

Леди Каденс кивнула, сделала короткий реверанс, а затем подошла к трону. Скользнув пальцами по подлокотнику, она чем-то щелкнула, и в троне открылось секретное отделение.

Димитар скрестил руки.

– Не помню, чтобы рассказывал о нем.

– Не рассказывал.

Глаза короля сузились, но он ничего не сказал и вытащил серебряную шпильку длиною с ладонь, на конце которой был белый камень, оправленный замысловатыми серебряными завитками.

– Признаю, я слабо понимаю, в чем ценность этой безделушки, – сказал он Софи. – Видимо, эльфы действительно обожают блестяшки.

Софи слушала краем уха.

Вот он.

Первый шаг к спасению родителей – прямо перед ней.

Надо только протянуть руку и схватить – или вырвать силой разума.

Но король Димитар не ослаблял хватку – и был готов выхватить меч.

– Чего вы хотите? – спросила Софи.

– То, чего ты дать не можешь.

– А вы попросите, – предложила она. – Я готова к любому испытанию.

– Вижу, Каденс тебя подготовила. Интересно, она рассказала, чего именно ждать?

– Неважно, – ответила Софи. – Я справлюсь, чего бы это ни стоило.

– Или можно заключить союз, – вмешалась леди Каденс, – и не терять время.

Димитар приподнял бровь.