Астрид - хозяйка Рождества

— Матушка, вы слышали? — Эмма повернулась к матери с насмешливым удивлением в ясных глазах. — Слуги — семья! Это очень странно.

— В этом доме свои порядки, — уклончиво ответила Ханна и снова улыбнулась мне. — И обсуждать их не очень красиво, милая.

— Я всего лишь сказала, что думаю, — девушка сделала невинное лицо, но она была плохой актрисой, и надменный взгляд выдавал все, что по настоящему происходило в ее душе. — Вы ведь не обиделись на меня, ваше сиятельство?

— Ни в коем случае, — я тоже источала мед. — Чего не скажешь по глупости.

Лицо Эммы вытянулось, а губы превратились в тонкую полоску, мгновенно делая неприятной ее кукольную внешность.

— Кто еще будет присутствовать на вечере? — спросила Сесиль, чтобы заполнить паузу, в которой витали электрические разряды.

— Все те же лица, — ответила Ханна, отводя от дочери осуждающий взгляд. — Кроме отца Мадсона. Ох, чуть не забыла! Все должны быть в костюмах осени. Почти вся наша компания выбрала себе наряды, остались только вы.

Она порылась в своем ридикюле и выудила оттуда сложенный вчетверо лист бумаги.

— Здесь я написала, во что будут одеты гости, а вам осталось только не быть похожими ни на одного из них. Я же говорила, что будет весело!

Я взяла список и мысленно выругалась, не переставая улыбаться. Только от грибов отошла, а тут костюмы осени… Час от часу не легче.

Гости вскоре отбыли, и я с облегчением выдохнула. Вот есть же такие люди, которые одним своим присутствием могут испортить настроение. И ведь никуда не денешься от общения с ними. В доме Ханны обитало все местное общество, и чтобы не остаться в одиночестве, нужно было поддерживать отношения."

"— Давай посмотрим в чем будут щеголять на Мабон наши друзья по несчастью, — улыбнулась Сесиль, когда мы вернулись на кухню, где уже витали ароматы выпечки. — Взбрело же ей в голову устроить это костюмированное сборище! Маскарад!

— Что уже приключилось? — тетушка Лонджина с интересом наблюдала за нами. — Опять какие-то капризы наших соседей? Надеюсь, в этот раз вы не отправитесь добывать уголь или помогать гномам, ковырять руду в пещерах?

Мы с Сесиль рассмеялись, представив себя в образе шахтеров.

— Кто больше всего набьет угля, тот получит роль в праздничной сценке! — имитируя высокий голос Ханны, произнесла баронесса, и мы опять принялись хохотать.

— Соседи пригласили нас на вечер, посвященный Мабону, — успокоившись, объяснила я, не совсем понимая значения этого праздника. — У них будет гадалка, и нам нужны костюмы.

— Еще лучше… — проворчала тетушка Лонджина, недовольно поджав губы. — Мабон приближает темное и холодное время года, потусторонний мир становится ближе.